Второй раз внезапно резко сменил направление, продираясь сквозь низкий колючий кустарник.

— Нужно переправить тебя в Полис, — неожиданно заявил сновидящий.

Удивляло не столько смелое решение, сколько то, что он впервые произнес название легендарного города по своей воле.

— Ага, ждут меня там!

— Твои предложения? Переселиться на свалку? Весь остаток дней прятаться в норе под мусором?

— Мне уже приходилось жить на свалке, — хмуро отозвался серфер, моргнул несколько раз — перед глазами мельтешили крошечные черные пятна.

— И я приложил массу усилий, чтобы вернуть тебя в нормальную жизнь.

Это правда. Мусорщик не дал спасенному мальчишке увязнуть на самом дне Александрии.

— А что, реально попасть в Полис?

Впереди показался гигантский забор. Завалы мусора здесь росли с каждым сезоном, наваливаясь на бетонную стену, которую год за годом укрепляли с той стороны, однако она все время грозила обрушиться на соседние дома и затопить всем, что сдерживала, улицу.

— Реально, хотя и сложно. Но здесь тебя будут выслеживать и убьют. Поэтому я постараюсь.

— Как?

— Тебе нужны новые документы. Слегка изменим твою запоминающуюся внешность.

— Постригусь налысо, — пошутил Антэй, чувствуя как давление на голову усилилось. — Давно хотел… — Он остановился, ощущая, что земля под ногами чуть покачивается. — Мусорщик…

Сновидящий обернулся, мельком взглянул на него.

— Подожди… Я… со мной что-то не то…

— Голова кружится? — спросил тот деловито. — А на виски давит?

— И перед глазами… мошки.

— А, ну это нормально. — Мастер снов улыбнулся, сверкнув ослепительно-белыми зубами на смуглом лице. — Тебя ломают.

— Что⁈

— Взламывают подсознание. Мощная атака дэймоса.

Антэй покрылся испариной с головы до ног.

— И ты говоришь об этом так спокойно?

— Хочешь, чтобы я психовал? Могу устроить, но вряд ли тебе… — Мусорщик внезапно оборвал фразу, глядя на что-то позади серфера, и воскликнул радостно: — Вот это да!

Антэй невольно обернулся, чтобы увидеть, кто мог вызвать у него такой восторг, и в тот же миг заметил краем глаза стремительное, молниеносное, неудержимое движение. Рука сновидящего, вооруженная палкой, взлетела в воздух и опустилась на голову спутника сильнейшим ударом.

Свет перед глазами замерцал и померк. Антэй рухнул на землю и провалился в полную тьму без единого проблеска…

В сознание он приходил долго и мучительно.

Казалось, это заняло столько времени, что за него можно было закончить гимназию и поступить в университет, может и не в один.

«Я жив, и даже более-менее здоров…»

Антэй открыл глаза и несколько минут тупо пялился в пространство перед собой. Оно было серым, замызганным и расколотым. Напоминало каменную плитку, неровно выложенную на полу. Потом он разглядел собственные колени, загорелые, ободранные и грязные, край штанины плавательных шорт, испачканной чем-то бурым.