Несовпадение реальности отчего-то оказалось настолько сильным, что я отвел бинокль от глаз и посмотрел на гида.

— Это особняк очень уважаемой семьи, — тут же сказал он. — Богатейшие и знатные люди. Древний род основателей города. — И принялся пересказывать мне историю становления Александрии со времен великого диадоха Птолемея. А также его сына — менее великого, но признанного одним из выдающихся ученых древности — Птолемея Филадельфа. Время от времени он прерывался, чтобы обратить мое внимание на красоту пейзажа, и завершил рассказ уже на более прозаической ноте: — Ночью зажигают прожекторы. Строение и вся отвесная скала — сияют. Очень красиво.

Ясно, и ночью не сунешься. Они освещают всю зону вокруг…

Я не ошибся.

Это был тот самый дом.

Гид давно отошел, а я все стоял, провожая взглядом белый силуэт на фоне синего неба. Он светился как жемчужина, хотелось протянуть руку и прикоснуться, ощутить тепло стен, нагретых солнцем, и прохладу колонн, остающихся в тени… присвоить, забрать себе, как трофей…

— Лонгин Сотер… — прозвучал мой собственный голос, и я очнулся от своих размышлений.

По берегу снова потянулись ряды пальм.

Помню, Феликс говорил, если есть хоть малейшее сомнение в том — не дэймос ли твой оппонент, — всегда лучше ошибиться, переоценивая противника, чем вляпаться в мир того, кто может к тому же оказаться сильнее тебя. И я всегда следовал его совету.

Поэтому потратил массу времени на бессмысленные, с точки зрения Руфа, блуждания вокруг дома Амины Сотер.

Бывший оперативник сразу прямо сказал, что в особняк попасть не получится. Не с нашими возможностями.

— Слуги живут на территории, — перечислял он, крутя в пальцах пачку сигарет. — И не покидают поместья. Продукты доставляют раз в месяц. Мусор не вывозят. Похоже, у них налажена переработка… хотя мне и сложно это представить. В службы технической поддержки чего бы то ни было — не обращаются, также как и в агентства по найму персонала. Врачей не вызывают. Вечеринки и приемы не устраивают.

— Откуда информация?

— Из достоверных источников, — усмехнулся Руф и тут же стал серьезным. — Это даже не крепость — маленькое государство.

— Хозяева из дома вообще не выходят?

— Хочешь, чтобы я организовал за ними тотальную слежку? Могу устроить.

— Нет. Не надо. Опасно и бессмысленно.

— Ну, в любом случае, с улицы просто так туда не войти.

— Да, в реальности в него не проникнуть.

Проницательный Руф внимательно посмотрел на меня, хотел задать неизбежный вопрос, но я опередил его:

— Жди меня здесь. Пойду, осмотрюсь.

— Осторожнее, — сказал мой спутник… или, вернее, теперь уже соучастник незаконного наблюдения за чужой собственностью.