2106. Берлин
Я сидел на холодной металлической лавке и внимательно следил за тем, как порывистый осенний ветер гоняет по набережной обертку от шоколадного батончика. Ярко-желтый клочок пластика отчаянно цеплялся за шершавые гранитные плиты, взмывал над ними подобно диковинной птице, возвращался обратно, но в конце концов все же перелетел через ограду и упал в воду, окончательно скрывшись из виду. У меня возникло иррациональное желание подняться и увидеть его дальнейшие приключения, но делать этого я не стал — вид замусоренной бытовыми отходами реки вряд ли можно было назвать интересным или захватывающим.
— Эй, друг, — неожиданно послышался рядом чей-то жизнерадостный голос. — Хот-дог будешь?
Обернувшись, я увидел перед собой высокого чернокожего парня в потертой джинсовой куртке и выцветшей красной бейсболке с логотипом «Штутгарта». На плече у него виднелась объемистая сумка — наверное, именно там лежали те самые хот-доги.
— Немецкий знаешь? — поинтересовался уставший от моего молчания торговец. — Или турист? Эль туристо? Ю спик инглиш? Нид хот-дог?
— Да, я знаю немецкий. Нет, спасибо, есть не хочу.
— Дождь собирается, — без тени смущения заявил чернокожий, тыкая пальцем в низкие серые тучи. — Зонтик нужен? Брат продает, за тридцать евро отдаст. Хороший.
— Нет, спасибо.
— А чего ты тогда здесь расселся? — на этот раз в голосе собеседника прозвучало раздражение. — Иди, поработай. Или хот-дог купи, если голоден.
— Мне уже пора.
Неуютная лавочка осталась за моей спиной, уличный торговец отправился искать следующего клиента, а впереди показался центральный купол кафедрального собора. Я окинул его рассеянным взглядом, после чего услышал отголоски доносившейся с противоположного берега реки музыки, недовольно скривился и плотнее застегнул куртку. Унылая восточная мелодия казалась абсолютно неуместной на фоне одного из религиозных символов Германии, но такие вещи уже давно никого не волновали. Почти никого.
Под ногой очень некстати хрустнула смятая алюминиевая банка. Я раздраженно пнул ее в сторону ближайшей урны, а затем начал думать об извилистых тропах глобального прогресса — еще совсем недавно человечество мечтало о космосе и верило в бесконечную гонку инноваций, но сейчас, после нескольких десятилетий глобальной рецессии, оказалось не в состоянии победить даже самый обычный мусор. И так везде — культурное вырождение, технологические тупики, экономическая стагнация, войны…
Пустынная набережная между тем сменилась оживленным проспектом. Воздух сразу же наполнился шелестом колес, мерным рокотом двигателей и нетерпеливыми гудками спешащих по своим делам водителей, за окнами многочисленных ресторанов стали появляться одетые в деловые костюмы люди, а мои ноздри уловили чарующий аромат свежей выпечки. К сожалению, искать спрятавшуюся где-то рядом пекарню было некогда — до назначенной мне встречи оставалось всего двадцать минут.