— Я схожу в уборную, хорошо?

— Без проблем, мистер Шнайдер.

— Зовите меня Куртом, если можно.

— Без проблем, Курт. Буду ждать вас здесь.

Новый знакомый оказался идеальным сопровождающим — он не только уверенно вел машину через знаменитые нью-йоркские пробки, но и успевал рассказывать мне последние городские новости, одновременно с этим выдавая короткие справки по местным достопримечательностям. Впрочем, их оказалось так много, что в какой-то момент мой разум отказался фиксировать новую информацию и переключился на бездумное созерцание проплывавших за окном домов, мостов и парков. Из этого состояния меня вывела только небольшая акция протеста, участники которой перекрыли улицу и заставили нас искать обходной путь.

— Стандартное явление, — равнодушно сообщил Гарсия, направляя машину в более-менее свободный переулок. — Иногда проще пешком до места дойти, чем так.

— А что они хотят?

— Больше пособий, меньше полицейских. Как обычно.

Я меланхолично кивнул, проследил взглядом за эффектной стройной девушкой в коротком оранжевом платье, а затем попытался сравнить новый город с родным Берлином. Ритм жизни в Нью-Йорке был на порядок выше, мусора на улицах наблюдалось заметно больше, количество орущих маргиналов тоже зашкаливало, так что американский деловой центр превосходил немецкую столицу абсолютно во всем. Это радовало и печалило одновременно.

Мы притормозили на очередном перекрестке и по лобовому стеклу тут же агрессивно постучал какой-то лысый афроамериканец. Я не сразу понял, что ему от нас нужно, однако мой гид сориентировался гораздо быстрее, опустил на своей двери стекло и выбросил наружу характерную серо-зеленую бумажку. Чернокожий ловко переместился к точке ее падения, а мы снова двинулись вперед.

— Проще заплатить, — невозмутимо объяснил Гарсия, делая очередной поворот. — Иначе краской обольют или бока поцарапают.

— Ясно.

— Мы почти на месте. Сегодня у вас день отдыха, завтра в восемь утра вас будут ждать в институте.

— Да, конечно.

Дом, в котором располагалась корпоративная квартира, мне понравился — от старой кирпичной кладки веяло древней основательностью, а реставрированный фасад, крошечные балконы и огромные окна придавали зданию налет эксклюзивности. На фоне более скромных построек, а также маячивших вдалеке небоскребов оно действительно казалось чем-то особенным.

— Шестой этаж. Я вас провожу, Курт.

— Спасибо.

Встретивший нас консьерж передал мне два вычурных металлических ключа и пожелал хорошего отдыха, мы с Гарсией зашли в просторный лифт, тот с легким поскрипыванием стронулся с места, а еще через минуту я оказался на пороге своего будущего жилища.