– Не все гости прибыли, – Лорелей посмотрела на Алисию. – К тому же, у Версаля серьёзный разговор с маркграфом Арамуром.
– В этом году они все приняли приглашение? Мне стоит рассчитывать на то, что и Лоренцо изволит потанцевать? – Алисия игриво крутанулась, прежде чем присесть на диван, спрятанный за тронами. Рядом с ним стоял стол с множеством напитков и закусок.
– Не мне тебе на такие вопросы отвечать, – Лорелей потёрла переносицу.
– Тебе бы тоже потанцевать, Лора, – посоветовала бабушка Колина.
– Я непременно потанцую с моей императрицей, – лёд, закрывающий правый коридор, на мгновение растаял, и оттуда вышел маркграф Данте Арамур и незнакомый мне мужчина. Оба облачённые в красивые чёрные костюмы, только на одном была лишь крупная аквамариновая опознавательная брошь, а на другом – венец с сапфирами. Глаза и волосы незнакомого мужчины были синими и практически столь же холодными, сколь у его старшего сына Регарда.
Лорд Данте поклонился членам императорской семьи и прежде, чем уйти, легонько, незаметно, ободряюще сжал мою руку. Я проследила за тем, как мужчина… мой отец скрылся внизу, едва удержавшись, чтобы не последовать за ним и не спросить, о чём он говорил с императором, кто и что сейчас обо мне знают.
– Ты, должно быть, Мия, – обратил на меня внимание дракон-император. – Добро пожаловать на императорский бал. У тебя очень сильная магия.
– Вы её почувствовали? – неловко отозвалась я, только потом спешно поклонилась.
– Оставим церемонии, сегодня день празднества, – мужчина приподнял меня за плечи. – Хм, я не наблюдаю Колина. И Сесилии. Что ж, можешь пока встать рядом с троном Регарда, – наказал он.
Боясь ослушаться императора-дракона, я проследовала к подлокотнику трона наследного принца, только сейчас заметив, что он всё это время не двигался с места и сел, лишь когда я пошла, куда сказано. Братья и сестра сели, где следует, прошлая императрица непринуждённо осталась сидеть на диване и подмигнула мне, когда я обернулась на неё:
– Возраст позволяет плевать на некоторые формальности, девочка.
Меня привлёк громкий голос императора, притом… он не излучал радости, только лёд:
– Вы всё пришли сюда сегодня, чтобы вместе с нами насладиться последними мгновениями уходящего года, полного как вашей работы, так и ваших ошибок! Пусть музыка играет громко, а танцы расчертят полы зала. Я объявляю, что чем больше радости вы получите во время сегодняшней ночи, тем благополучнее год нас ждёт! И пусть бокалы будут ваши полны, а сердца – горят пламенем магии.
Стоило императору произнести свою речь, как он сам первым и взял свою императрицу за руку и повёл вниз по лестнице. Едва музыка сменилась с ненавязчивого мотива на что-то ритмичное и невероятно меланхоличное, как уже на лестнице правитель-дракон и его избранница начали кружиться и, оторвавшись от последней ступени, взлетели над гостями. Их крылья были не менее изящны, чем ноги и руки. Еда, ранее парившая в воздухе, опустилась на расставленные по углам зала столы.