– Люк? – удивлённо вскинула голову.
– Чему ты так удивляешься? – он беззаботно улыбнулся. – Разве может племянник императора отсутствовать на подобном торжестве?
– И как это я сразу не сообразила, – закатила глаза. – В любом случае, спасибо, что не дал упасть. А теперь мне пора.
Хватка Люка на мне стала крепче. Что ж, ожидать, что Этиньен потерял ко мне интерес после последней встречи было слишком неразумно с моей стороны?
– Разве может главная красавица покинуть бал первой? – вкрадчиво произнёс красный дракон. – Что говорят истории твоего мира, побродяжка?
Он проскользил руками по моим плечам, задержался на запястьях, пуская жар мне под кожу. Поднёс мою кисть к губам и поцеловал внутреннюю сторону ладони. Переплёл вместе пальцы наших рук. Всё это он проделал медленно, умело привлекая к себе моё внимание. Не спрашивая, Люк вовлёк меня в кольцо танцующих, умудрившись не сбить никого с ритма. Мы танцевали посреди всех – и другие пары сейчас служили теми, кто не давал мне уйти, пока танец не завершится.
– Ненавижу тебя, – шепнула красному дракону.
– Что произошло между тобой и Колином?
Вопрос сработал, как пощёчина. Я запуталась в собственных ногах, и Люк поднял меня за талию, покружив и аккуратно поставив на пол.
– Причём тут Колин? – хрипло спросила я.
– Притом, что он появился в зале после тебя и смотрит на нас сейчас глазами побитой собаки. Так что произошло?
Опустив взгляд, я следила, куда наступаю.
– Я ведь всё равно узнаю, – настаивал на ответе Люк. – Ты же не хочешь, чтобы из-за тебя на балу произошла драка?
– Издеваешься? – зашипела на него я. – Какая ещё драка?
– Такая, какую я затею, если ты продолжил молчать. Давненько я не таскал Колина за хвост.
– Поступай, как знаешь. Только меня не втягивай в ваши разборки. Оставьте меня уже все в покое.
Люк поцеловал мои пальцы.
– Мия… – начал он, но, словно услышав мои внутренние крики, чтобы музыка скорее закончилась, прозвучала последняя низкая нота, и все танцующие поклонились друг другу.
– Приятного бала, лорд Этиньен, – пожелала я Люку, уже второй раз сбегая сразу после танца.
Я отошла к столам с закусками, но не успела откусить кекс с алой ягодой, как увидела спускающегося ко мне с балкона императорской семьи Колина. С кексиком в руке, я хотела покинуть зал и спрятаться в экипаже, но недалеко от выхода меня подстерегло напоминание, что мои дела на балу не закончены:
– Воронцова!
Мелисса подбежала, раскрасневшаяся от танцев. В отличие от меня она выглядела по-настоящему счастливой.
– Спасибо за приглашение, – чопорно поблагодарила меня однокурсница. – Я прежде не обращала внимание на принца Эсквара, а он оказался довольно приятным собеседником. Просил найти тебя – хочет, чтобы мы вшестером погадали, ведь нет ночи более подходящей, чем эта.