— Ну… Будет чуть проще, — тут же поправился Фредерик и потом уже менее уверенно добавил. — Наверное. Но зато с ней к тебе точно никто не сможет придраться. И к твоей репутации. Но ты помни, что в любой момент может возникнуть необходимость объявить о нашей помолвке.

Последнее предложение он добавил, глядя на меня в упор. Я вздохнула. Стать невестой короля я точно не мечтала. Но если возникнет необходимость, готова. В конце концов, моя семья давала присягу служить короне всеми возможными способами, так чем этот хуже.

— Я помню, — просто ответила я. — И готова. Хотя и хотелось бы избежать подобных кардинальных решений. Кстати, а почему ты не составишь список тех, кого нужно проверить в первую очередь?

— Потому что пока что требуется твое беспристрастное мнение, — пояснил Фредерик. — И да, Бенедикт больше не будет к тебе придираться и влезать.

— Ты ему все рассказал? — уточнила я, понимая, что глава Тайной Канцелярии — не тот человек, которого можно остановить простым «нельзя». Он должен понимать, что король, конечно, умен и предусмотрителен, но и на него можно повлиять. И в его обязанности входит проверять подозрительных особ вроде меня. Вне санкции короля.

— Я ему намекнул, что это не его дело, — уклончиво ответил Фредерик. — И что в твоей благонадежности я уверен. А правильные выводы пусть сам делает.

Я вздохнула. Некоторые мужчины как дети, право слово. Хотя с другой стороны — у него ведь наверняка есть какие-то причины не раскрывать все карты своему подчиненному и, возможно, другу. А мне остается лишь играть по его правилам и слегка корректировать курс так, как мне нужно.

— Что ж, тебе виднее, — уклончиво проговорила я и соизволила наконец вернуться к ужину. А то за увлекательным разговором мы как-то совершенно позабыли о еде. А ведь она была очень вкусной, хотя и чуть подостывшей. Спустя минуту я не удержалась от вопроса. — Но ты ведь понимаешь, что мы не может так с тобой каждый вечер ужинать?

Спросила исключительно на всякий случай, все еще продолжая верить в здравомыслие короля. И тут же едва не поперхнулась от возмущенного вопроса:

— Это еще почему?!

Так, Лили, спокойствие, только спокойствие. Мало ли, что тут местному самодуру в голову придет… И неважно, что его самодурство почему-то касается меня лично. Попробуем спокойно, четко и логично объяснить, почему нельзя.

— Очень просто, — медленно проговорила я, попутно стараясь сообразить, в каких конкретно выражениях мне предстоит донести свою точку зрения. — Во-первых, тебе нужно общаться со своими придворными.

— Я и так это каждый день делаю, мы друг другу уже надоели, — последовал незамедлительный ответ. Не рассмеяться от подобного аргумента мне удалось только чудом. Иначе все мои благие намерения сейчас превратились бы в прах.