На первый взгляд парень, с которым мы беседовали, не производил отталкивающего впечатления. Обладал определенной харизмой и даже обаянием. Открытая улыбка, добрые глаза, веселый голос и внимательный взгляд. Светлые волосы, вопреки моде, лежали в творческом беспорядке, а голубые глаза насмешливо взирали на этот мир. Звали обаятельного юношу Раймонд Лестер, и он возле нас несколько задержался. Однако ощущения навязчивости не было, потому что молодой человек вскоре пошел чуть дальше светской беседы, рассказывая интересные истории о бестиарии столицы нашего королевства. В нас с Дафной тут же проснулось любопытство, и мы начали задавать уточняющие вопросы.

Леди Диана взирала на нас с довольной улыбкой, похоже, ее абсолютно устраивало происходящее. И все бы ничего, вот только в определенный момент мне показалось, что я уже слышала голос Раймонда. Интонации были совсем другие, непохожие на те, что мы слышали во время того разговора. Но мелькнуло что-то неуловимое, что заставило меня насторожиться. И я стала прислушиваться и присматриваться к парню, пытаясь определить, какие вопросы стоит задать, чтобы узнать, насколько он искренен.

— Леди Лилиана, вам нравится дворец? — вежливо осведомился тем временем Раймонд, закончив обсуждение местного бестиария животного и перейдя к людскому. Я невольно усмехнулась этим мыслям и ответила довольно честно:

— Вполне. Я обнаружила здесь много любопытного. Впрочем, полагаю, у меня самые лучше экскурсоводы, — отвесила я небольшой словесный реверанс в сторону леди Ди и Дафны. Обе довольно улыбнулись, оценив мой намек. — А как вам дворец? Вы часто здесь бываете?

Мне действительно было интересно по вполне понятным причинам. Мой собеседник усмехнулся и сообщил:

— Довольно часто. Я служу при парламенте. Мне нравится это место. Есть в нем что-то такое, что заставляет стремиться к лучшей жизни.

Очень осторожная формулировка. И предельно честная. Я не могла этого не оценить. Есть, правда, один маленький нюанс. Понимание лучшей жизни у каждого свое. И кто-то честно работает, а кто-то плетет интриги и влезает в заговоры.

— Хотите, я вам тоже покажу дворец? — неожиданно предложил он. — Ту часть, которую хорошо знаю я. Вы еще долго планируете здесь пробыть?

Очень интересно. То есть меня сейчас осторожно пытаются разговорить и прощупать почву на предмет длительности моего нахождения. Что дальше? Неужели я не ошиблась, и Раймонд — один из говоривших?

— Пока не знаю, — я с деланной беспечностью пожала плечами. — Все зависит от леди Дианы.

Да, я переложила ответственность. И мне не стыдно. Тем более, что все поняли именно так, как требовалось. От леди Дианы здесь не зависело абсолютно ничего, а вот от короля — очень даже. Губы Раймонда тут же изогнулись в легкой усмешке: