— Тем не менее, о твоем интересе ко мне только ленивый не знает, — напомнила я. — Так почему же он пригласил меня на прогулку?

Ответа не было ни у меня, ни у моего спутника. Зато король посмотрел куда-то поверх моего плеча и, кажется, подал кому-то знак. И спустя мгновение заиграли первые аккорды.

— Леди Лилиана, позвольте вас пригласить вас на первый танец, — слегка поклонившись, протянул ко мне ладонь он.

А я… Я откровенно растерялась. Потому что на подобных приемах король приглашает на танец либо родственниц, либо кого-то очень высокопоставленного. Но никак не якобы свое случайное увлечение. Фредерик, будто почувствовав мою заминку, улыбнулся и весело поддел:

— Ну же, цветочек мой! Смелее, а то подумаю, что ты храбрая только на словах!

— Запрещенный прием, — буркнула я, принимая его руку. И в следующее мгновение музыка зазвучала громче, а мы оказались посреди паркета. Там, где пока еще никто не танцевал. Только мы. И столько глаз на нас устремились, что боязно споткнуться или оступиться. Впрочем, этот страх быстро отступил — король великолепный партнер, который вел и поддерживал. С которым надежно и не страшно. А еще он до жути коварный, потому что, стоило только первым парам начать присоединяться к нам на паркете, он сообщил мне:

— Кстати, я получил ответ от матушки насчет интересующего тебя цветка.

Невольно сбилась с шага, но сильные руки Фредерика меня удержали. Никто даже и не заметил мою небольшую оплошность. Я же пристально уставилась на своего партнера, но тот так и не спешил ничего продолжать. Явно испытывал мое терпение.

— Ну же? — требовательно поинтересовалась наконец, когда молчание затянулось. На губах короля расцвела довольная улыбка. Похоже, именно этого он и добивался. И ведь все это время мы кружились в танце, словно у нас не было никакого серьезного разговора.

— Матушка понятия не имеет, о каком цветке идет речь, — просто ответил Фредерик и повторно удержал меня, когда я снова споткнулась. — Танцуй, Лили. Не забывай, — напомнил он и тут же без всякого перехода продолжил. — С садовником я тоже успел побеседовать. Он сказал, что никогда не видел этот цветок в нашей оранжерее. Я его ему описал.

— Но как же… — растерянно пробормотала я, не понимая, что происходит и чему верить. — Я же своими глазами его видела. И ты! Нам же не показалось!

Сказала — и требовательно заглянула королю в глаза, ища подтверждения. Фредерик кивнул без малейшего промедления, и я с некоторым облегчением выдохнула. Значит, мне не показалось. Уже хорошо. Но что же все-таки это было? И почему никто, кроме нас, этот цветок не видел? Может, стоит узнать о нем побольше? К своему ужасу я вдруг поняла, что преступно мало знаю о сребролисте. Может ли он как-то переноситься или возникать в тех местах, где его совсем не ждут?