Тут он сделал многозначительную паузу. Я невольно улыбнулась. А Фредерик… Вдруг закашлялся, начал судорожно хватать ртом воздух так, будто ему его не хватает. А потом потерял сознание.

Не вскрикнуть мне удалось только чудом. Потом, на какую-то долю секунды, я испытала ступор. А затем… Я словно со стороны увидела собственные действия. Броситься к лежащему на дорогом ковре Фредерику, попытаться нащупать пульс. Дышит! Слава магии, он дышит. И черты лица разгладились, так, словно он уснул. Но это было не так. Я машинально просканировала его ауру и увидела легкую червоточинку. Маленькую, едва заметную, но с каждым мгновением разрастающуюся все сильнее. Один удар сердца и ко мне пришло осознание. Проклятье. Отложенное. Удаленное. Но набирающее силу.

— Иливар! — крикнула я в пустоту, почему-то даже не сомневаясь — меня услышат. И точно — через мгновение появился ястреб. В два взмаха крыла он оказался около Фредерика, коснулся его когтем, и с него сорвалась дымка. Сообразив, что он делает, я тут же присоединилась к хранителю, вливая в короля собственную силу. Отчего-то это оказалось очень легко. Вот только результата не принесло никакого — мы лишь смогли поддержать его жизнедеятельность, но не уничтожить проклятье.

— Я за лордом Кинстером, — объявил ястреб и тут же испарился. Я же, стиснув ладонь Фредерика, продолжала вливать в него силу. В горле образовался какой-то комок, который, кажется, мешал дышать. Сердце билось как сумасшедшее. Реальность периодически расплывалась, но с каждым взмахом ресниц я вновь возвращалась к ней.

— Отойди, — уверенные мужские руки просто передвинули меня в сторону. — Не мешай.

От Бенедикта веяло уверенностью, однако мне это не помогало. Мне нужно было чувствовать Фредерика, знать, что он дышит. И я по-прежнему продолжала сжимать его теплые пальцы.

— Я распоряжусь, чтобы его сейчас перенесли в покои, — сухо и отрывисто проговорил глава Тайной Канцелярии спустя несколько минут. — Ты же понимаешь, что это?

— Проклятье, — я произнесла это слово непослушными губами.

— Смертельное, — процедил мужчина, смерив меня ледяным взглядом. — И если бы не его защита, Фредерик бы умер мгновенно. Спасло, что у него высокий уровень силы. Он сейчас словно в стазисе, только с каждой минутой все больше может терять магическую силу. И вот вопрос. Каким образом проклятью удалось пробить его защиту?

Его тон был похож на хлыст, а взгляд пронзал насквозь. И я не выдержала:

— Ты на что это намекаешь? — процедила я. Плечи невольно распрямились, осанка стала увереннее, подбородок тоже поднялся. Я никому не позволю говорить с собой в подобном тоне. Даже если этот человек — друг моего любимого мужчины. Даже если он ему верен.