Возле меня тут же в два шага оказался Аласдэр:

— Леди Лилиана, зачем вы встали? Вы и так оказались буквально… на краю.

В его голосе слышалось легкое предупреждение, чтобы я не смела делать глупости. Его поддержал лорд Бреннан:

— Леди Лилиана, вы вчера потеряли очень много сил. И… Мне очень жаль, леди. Соболезную.

На мне скрестились сразу несколько и сочувственных, и злорадствующих взглядов. При этом молчание явно никто не пытался нарушить. Пока вдруг в тишине не раздалось.

— Это, конечно, настоящая трагедия. Вот только нам действительно предстоит решить, кто станет следующим королем. Его величество только собирался жениться, прямых наследников нет. Что касается родителей его величества… По закону мы не имеем права пригласить их вновь на престол. Соответственно… У кого какие кандидатуры?

Лорд Маркус Лорс. Человек с постным видом и поджатыми губами. Вот только… Я чувствовала — он лгал. Потому что не считал это трагедией. Да что там — он явно с трудом сдерживал свое ликование.

Присутствующие на мгновение замерли. А потом начали активно обсуждать кандидатур. И главные были, конечно, лорд Коултер и маркиз Ратледж. Впрочем, вторая кандидатура была практически сразу отметена. Маркиз Ратледж и так носил титул Темного властелина, который охранял королевство и сохранял баланс темной магии. Договаривался с самой Тьмой. И кандидатов на этот титул больше не было. А вот Аласдэр…

— У меня есть еще одна кандидатура, — вдруг прозвучал уверенный голос Маркуса Лорса. — Джозеф Лестер. У него безупречная репутация, новаторские идеи и… Самое главное. Он кровный наследник исчезнувшей династии короля Сигизмунда.

— Что?! — все взгляды скрестились на нем, а лорд начал торопливо рассказывать о том, как обнаружил дневник своего прапрапрадеда, в котором тот сообщал о том, что помог скрыться наследнику прежней династии, еще и сохранил его регалии. И теперь есть все доказательства. В свете случившихся обстоятельств пригласить его на трон будет разумно и правильно.

Лорды спорили, совещались и в конце концов потребовали пригласить лорда Лестера. Я пока не вмешивалась, наблюдая. Не прошло и десяти минут, как на пороге появился он. Старше Раймонда, сдержанный, с колким взглядом, от которого мороз пробегал по коже. Стоило ему только заговорить, как я его узнала. Это был он. Тот, который требовал с более молодого собеседника быстренько меня подставить и взять в сообщницы.

Дафна ухватила меня за руку. Она тоже узнала. Но мы молчали и слушали, как он тот распинается о том, как ему почетно быть в числе кандидатов. И, конечно, он очень расстроен из-за происшедшего с королем. Я слушала и чувствовала, как во мне поднимается ярость. Он не сказал ни слова правды. Ни единого. И я сделала несколько шагов, чтобы оказаться прямо напротив него. Посмотреть в глаза. И сказать всего лишь одно слово: