— Вот, видите! — обрадовано воскликнул он. — У нас с вами так много общего, Лилиана. Соглашайтесь!

— Например? — полюбопытствовала я, уже исключительно из интереса. В какой-то момент в нашей беседе что-то переломилось. Это уже был не деловой разговор, а что-то совсем иное. Словно обо мне уже сделали определенные выводы и решили, что можно разговаривать в другом тоне.

— Чувство юмора! — патетично воскликнул этот венценосный прохвост. Я рассмеялась, а он выразительно поднял палец вверх. — Вот! Видите! Мы с вами непременно поладим!

— Ну да, дружно похохочем над нашей помолвкой, — фыркнула я и уже серьезнее заметила. — За мной начнется охота.

— О вашем даре мало кто знает, — напомнил Фредерик. — А от возможных опасностей со стороны врагов я вам организую защиту.

— А от ваших поклонниц меня кто защитит? — скептически поинтересовалась я и едва не рассмеялась, когда у него вытянулось лицо. — Женщины бывают очень изобретательными. Не думаете же вы, что они так легко распрощаются с надеждой стать королевой?

На меня оценивающе посмотрели, словно пытались прочитать мысли, а потом вкрадчиво уточнили:

— А вы? Вы спокойно расстанетесь с надеждой стать королевой, когда настанет время разрывать помолвку? Не будете сожалеть и пытаться меня удержать?

И что-то в его голосе послышалось такое, что сразу стало ясно — это не просто вопрос. Это самая настоящая проверка.

Вот только я не собиралась ему лгать, поэтому ответила максимально честно:

— Чтобы расставаться с надеждой, нужно сначала ее заиметь. А я никогда не стремилась стать ни королевой по статусу, ни вашей супругой. Мне на своем месте как-то спокойнее и удобнее.

В глазах короля мелькнуло удивление напополам с любопытством, и он не удержался от вопроса:

— Почему?

— Потому что чем выше статус, тем выше ответственность. Об этом почему-то все время забывают, только предпочитают вкушать плоды этого статуса, — тут я невольно усмехнулась. — А еще чем ближе к власти, тем больше лжи и тайн. Мне, как вы наверняка догадываетесь, тяжело такое воспринимать.

Фредерик понимающе кивнул, а я добавила.

— Есть еще один момент. Если я соглашусь на ваше предложение, это будет сделка. При таком раскладе сложно рассчитывать стать королевой, не находите?

Судя по всему, он не был с этим согласен. Кому, как не ему, знать всю степень целеустремленности дам. Но я вольная ведьма, и к власти совсем не стремлюсь.

— Я вас услышал, — кивнул Фредерик, и по его губам скользнула улыбка. — Все больше убеждаюсь, что я сделал правильный выбор, Лилиана.

А вот с этим я бы хотела поспорить. Однако не в этих обстоятельствах. Но мое мнение по этому поводу никого особенно не интересовало. Зато волновало кое-что другое.