— Все равно об этом нужно сообщить вашим родителям, — покачала головой Нерисса. Она пока еще не понимала, как относиться к ухаживаниям короля. А в том, что это были ухаживания, не сомневался уже никто. — Я не уверена, что они бы это одобрили. И молодого лорда, как назло, нет.

— Я сама сообщу, — со вздохом проговорила я. Тут уж я не сомневалась — если я затяну, обязательно кто-нибудь добрый напишет родителям. Да что там родителям — Алексу и тому нужно рассказать о приглашении. Иначе он узнает сам и наделает глупостей.

Ответ от брата, кстати, я получила накануне. Только он так ничего и не смог прояснить. Лишь между строк было понятно — Мартин действительно состоял в их небольшой компании, в которой они некогда обсуждали свои «гениальные» реформаторские идеи.

— Ну если вы сделаете это сами… — кажется, Нерисса мне не слишком верила.

— Сделаю. А пока распорядись, чтобы Рози собрала мои вещи. Все, что может пригодиться. Завтра мне уже нужно прибыть. Она едет со мной.

Первым делом я написала ответ на приглашение. Потом, вернувшись в свою комнату, занялась составлением писем. На это у меня ушло больше часа и несколько листов бумаги, улетевшей потом в камин. Но в целом, кажется, получилось достаточно невинно. Особенный упор в письме я сделала на присутствие леди Дианы как гаранта защиты моей репутации.

И с этим гарантом мне еще предстояло познакомиться. Конечно, я ее видела. Кажется, давно и издалека. Но теперь, похоже, мне предстояло общаться с эксцентричной дамой довольно много. И я совершенно не уверена, что она отнесется ко мне хорошо, несмотря на все обещания Фредерика.

Закончив с письмами, я уделила внимание сборам. Выбранные Рози платья были достаточно элегантные, красивые и дорогие. Вполне подходят для дворца. А если мне что-то еще понадобится, я всегда могу вернуться в особняк.

Со сборами мы провозились до самой ночи. Рози была взбудоражена предстоящей поездкой во дворец и постоянно что-то щебетала. Я же, в отличие от нее, была молчалива и собрана. Только внутри собирался нервный комок. Я крайне опасалась того, что будет во дворце. И волновалась о том, как меня встретят, что уж тут скрывать. Леди Диана может как стать хорошей союзницей, так и изрядно испортить мне жизнь.

Наконец мы закончили со сборами, Рози была отправлена отсыпаться. А я еще долго не находила себе места, хотя умом и понимала — мне нужно выспаться, быть свежей и собранной. Так, когда я в очередной раз об этом подумала, звякнула почтовая шкатулка, сообщающая о пришедшем письме.

«Апартаменты для тебя приготовлены. Леди Диана уже прибыла и искренне жаждет с тобой познакомиться. И я жду, когда твои ехидные замечания разбавят мне нудные трудовые будни. Здесь настолько тоскливо, что выть иногда хочется. Ни о чем не волнуйся».