— И что, такое постоянно? — с сочувствием поинтересовалась я. Мне-то гораздо проще, сейчас отыграю роль и забуду обо всех этих подхалимах, а Фредерик в такой атмосфере живет. И чем дальше, тем лучше я понимала его нелюбовь к официозу в общении.

— Не то слово! — закатил глаза Фредерик, состроив жалобную физиономию. — Все почему-то считают, что я тут же кинусь решать их проблемы. А я этого не делаю!

Я невольно рассмеялась. Не знаю, как я попала в этот круг, но со мной он был настоящим. Искренним. Я ни разу не почувствовала от него лжи. И с каждым днем он вызывал у меня все больше симпатии.

А еще он мне снился. Не каждую ночь, но с заядлым упорством. Нет, в целом ничего особенного — прогулки, разговоры. Как и в жизни. Все довольно прилично. С одной лишь разницей — никаких великосветских кумушек и чопорных джентльменов. Во сне нам никто не мешал.

Поцелуев не было — ни во сне, ни в реальности. Только мурашки и легкие волны тепла от прикосновения его губ к моей руке. О, Фредерик довел свое умение целовать ручки до совершенства! Так, что у меня даже пальцы слегка подрагивали, когда он наконец отпускал их на волю.

И теперь у меня был адрес его прямой почтовой шкатулки. Конечно, я не забрасывала Фредерика письмами. Еще чего не хватало! Но несколькими записками для уточнения наших планов мы обменялись. И почему-то эти короткие строчки казались наполнены теплотой.

Так, в одной из этих записок Фредерик написал:

«Повелительница котлов, зелий и проклятий, ты уже выполнила свой план по подготовке к великой миссии?»

Я невольно улыбнулась подобному обращению. Он определенно достаточно хорошо знал ведьм. И после непродолжительного общения с Селеной и Дафной я понимала, откуда. Здесь явно не случайные пассии отметились.

«В принципе, да. Готова отбиваться от великосветского гадюшника», — подумав, ответила. Я действительно успела сделать все, что хотела. Но переходить к следующему этапу нашего плана отчего-то было страшно. Но тянуть больше уже нельзя.

«Что ж, наконец-то мне будет, с кем разделить этот дворцовый дурдом», — шутливо написал Фредерик. И на следующий день мне пришло приглашение.

На гербовом листе меня приглашали прибыть во дворец на две недели под патронажем леди Дианы Ратледж, вдовствующей маркизы. Ничего удивительного для меня в этом не было, однако когда я сообщила о приглашении Нериссе, она неожиданно нахмурилась:

— Леди, это точно прилично? — с сомнением произнесла она. Я только улыбнулась:

— Даже не сомневайся. С этой леди вообще не забалуешь, ее весь высший свет опасается. И, я так подозреваю, — тут я понизила голос, — даже сам король ее боится. Иногда.