— Временно, Фредерик, — сочла нужным напомнить я. — Я в вашем ближнем кругу окажусь временно.

Это уточнение отчего-то вызвало у него улыбку. В полумраке она показалось коварной и какой-то даже зловещей.

— В твоем, — поправил он. — Еще немного, и будет лучше.

Какие мы, однако, принципиальные! Ладно, так и быть, мне не жалко. Если уж его величество захочет, могу хоть котом плешивым назвать. Подумаешь, ерунда! Главное, наедине. При посторонних подобной ерундой лучше не заниматься. И без того пищи для слухов достаточно.

— Я тебя услышала, — кивнула я и напомнила. — Может, все-таки займемся ритуалом?

Фредерик вернулся к созданию схемы. Когда аркан был полностью создан, он стал наполнять его силой. Слова магической клятвы звучали достаточно громко и весомо, они словно впитывались в узор и заставляли воздух вокруг нас тяжелеть:

— Я, Фредерик Антуан Лакруа, заключаю договор с леди Лилианой Маргарет Эшфорд о взаимопомощи. Я обещаю сразу же после заключения договора отпустить ее брата Александра Эшфорда, задержанного в результате доноса, с условием, что он три месяца проживет в поместье и не будет замечен ни в чем порочном. Обещаю беречь леди Лилиану от всех неприятностей, оберегать и сделать все возможное, чтобы она не пострадала от рук моих врагов, несчастных случаев и любых неприятностей, которые могут на нее посыпаться.

Я некультурно вытаращила глаза. Оберегать меня от несчастных случаев? Я, конечно, извиняюсь, но каким способом он собирается это сделать? Есть вещи, которые просто невозможно предусмотреть! Однако кивок Фредерика напомнил мне о том, что пришла моя очередь приносить обещание.

— Я, Лилиана Маргарет Эшфорд, обещаю стать фиктивной невестой Фредерика Антуана Лакруа и помочь ему найти заговорщиков и врагов при помощи моего дара в течение трех месяцев. По истечение нашего договора я обещаю не препятствовать разрыву нашей помолвки и вынуждать Фредерика на мне жениться. Да будет так!

Свои слова я подкрепила выпущенной чистой силой. Она устремилась к магии Фредерика, переплелась в очень тесную спираль и начала разрастаться. Пламя свечей устремилось практически к потолку. Магия перехватывала горло, мешая дышать, в ушах нарастал шум. Через него я будто в отдалении услышала голос короля:

— Договор может быть изменен по усмотрению обеих сторон по любому из пунктов, за исключением безопасности леди Лилианы и освобождения ее брата. Да будет так!

Его слова тяжелой печатью упали на разрастающуюся магию. Кабинет озарила яркая вспышка. Договор был заключен.

В то же мгновение мое запястье словно укололо. Я перевела взгляд и увидела, как на нем появился узор, который с каждым мгновение становился все более прозрачным, пока не исчез совсем.