— Когда приступать и кто главный будет? — спросил тридцатилетний рябой мечник.

— Завтра же. Номер мира скажу перед отъездом, временным командиром назначаю тебя. Всю собранную награду понесёте в Таленбург.

— Что? Нам не сдавать её скупщикам?

— Именно.

— Но какой в этом смысл? — спросил другой, полноватый мечник. — И так денег никаких…

— Смысл есть, но вам думать о нём не надо.

— Вопросов больше нет, — ответил рябой.

— Вот и славно, отдыхайте.

Первое, что важно выяснить — это их готовность подчиняться приказам. Служба у аристократа не то же самое, что вольные хлеба, здесь придётся соблюдать дисциплину. Всяких дикарей лучше сразу отсеять. Мои гридни, моя личная гвардия — это святое, костяк будущей армии. В нём не должно быть изъяна.

Попасть на службу в старый баронский род не так-то просто, ведь там в детинце уже взрастили несколько поколений воинов. Пополнения требовались редко, потому новички проходили дотошный отбор.

Я же по логике окружающих вынужден был набирать народ «с улицы». Многие надеялись на тёпленькое местечко за красивые глаза, но столкнулись с холодной непогрешимостью «Диктатуры параметров».

Пришедшие сегодня воины в состоянии были пройти стандартный отбор в дружину аристократа, но их потенциал слаб, и в будущем они станут обузой, тогда как остальные их товарищи продвинутся по службе. Оставшись не у дел, они озлобятся, а зачем мне плодить предателей у себя за спиной?

Потому первый набор самый привередливый, здесь нельзя допустить ошибки. Когда мы сработаемся и пройдём через какие-то испытания вместе, когда они получат свои первые офицерские звания, вот тогда да, можно и «С» ранги рассматривать с перспективой сломать им предел. После такого кандидаты за несколько лет доберутся до «B» или даже «А» ранга при должном усердии.

— Отец Филарет, — я поздоровался и пропустил священника вперёд, в зал для совещаний. — Хорошо ли устроились?

— Да Владимир, благодарю, мы с детьми бед не знаем и кормят вкусно — всё выше всяких похвал.

— Вот и славно.

— Могу я узнать, какой вопрос на повестке дня?

— Развитие Таленбурга, цели на ближайшие три месяца.

— На беду, я мало разбираюсь в строительстве…

— Зато хорошо разбираетесь в людях. Как думаете, как скоро мне удастся расположить к себе новых подданных?

— Вы потратили личное время, оказали им уважение и проявили милосердие. Дайте время этой мысли осесть в их головах и получите больше, чем рассчитывали. После того, что они пережили, благодарность должна созреть.

Я хмыкнул и занял место во главе стола. На собрании присутствовали Склодский, Мефодий, Гио, Нобу, Троекурская, Марич, Кошевой и Ермолай, Потап Новиков, Драйзер, храмовник Александр и купец Ейчиков. Последним явился горный мастер Иван Квасков, прискакавший прямиком с каменоломни и едва успевший смыть с себя пыль.