Над поручнями, за которыми уже плескались волны, нависли репортеры с фотоаппаратами и фронтовыми «лейками». Щелчки фотокамер сливались в непрерывную трель, снов и снова фиксируя образ приближающейся лодки. Были сотрудники «Ленинградской правды», «Красной газеты», «Вестника Балтийского флота» и других газет, что с напряжением всматривались в лица героев-подводников. Они старались запечатлеть все подробности этой исторической встречи с теми, кто потопил красу и гордость немецкого военно-морского флота — линкор «Тирпиц»,

* * *

Капитан-лейтенант Маринеско с гордостью осматривал застывший перед ним строй. Десятки моряков в тщательно выглаженной форме, с начищенными бляхами ремней и пуговицами, тянулись к верху.

— Смир-р-рна! Равнение налево! Приготовится к торжественной встрече! Чтобы все сверкало, как у кота яйца!

Лодка в полупогруженном состоянии продолжала приближаться к причалу, во всей красе демонстрируя покрытый вмятинами и сколами корпус. И без слов было ясно, что боевой поход не был легкой прогулкой. Подводники вытерпели все, что только было в их силах: и тяжелое удушье от спертого воздуха, и нарастающую от растущего давления жуткую головную боль, и сильный страх во время бомбежки глубинными бомбами. Они вытерпели и нанесли удар в ответ.

— Ну, с Богом, — прошептал командир, ни разу не верующий. Но в такие минуты всегда поминавший Бога или дьявола. — Пошла…

Раздался гулкий удар о причальную балку. Лодка вздрогнула и застыла. Маринеско, четко печатая шаг, начал спускаться по вовремя перекинутому трапу.

— Здравия желаю, товарищ командующий Балтийским флотом! Разрешите доложить о результатах боевого похода подводной лодки М-96?

— Разрешаю, — кивнул Трибуц, сияя лицом.

— При выходе на рейд у острова Саамо был обнаружен крупнотонажный объект. Вследствие плохой видимости из-за разыгравшегося шторма тип вражеского судна был определен лишь через час. Это был линейный корабль немецкого военно-морского флота «Тирпиц». В ходе совещания было принято решение провести атаку силами подводного корабля.

На набережной такая тишина стояла, что можно было крики чаек за несколько километров слышать. Люди, стоявшие в толпе, едва дышали. Даже переспрашивать никто не решался, боясь еще что-то упустить.

— … Пользуясь плохими погодными условиями, подошли на расстоянии атаки и произвели пуски двух торпед по цели.

Маринеско докладывал так, что зубов отскакивало. История, о которой он договорился с тем странным стариком, была вызубрена. А из команды никто о ней даже не догадывался. Все подводники были твердо уверены, что выпущенные ими, торпеды поразили «не молоко» за горизонтом, а именно линкор.