Мы просидели в кафе ещё час.

Я рассказывал про «Антеро» и Дикие Земли, она — про удивительные болезни и методы их лечения. Между нами возникло что-то лёгкое, невесомое. Романтический настрой, как сказали бы в тех самых дешёвых сериалах.

Когда я проводил Лию до подъезда её дома в тихом спальном районе, она на прощание улыбнулась и сказала:

— Спасибо, Волк. За то, что спас. И за кофе. Это был… интересный опыт.

— Обращайся, — хмыкнул я. — И смотри по сторонам, ординатор.

Через два дня я ушёл в рейд.

Наш маршрут пролегал через дюжину городских конгломератов, так что быстрое возвращение в Лиходар не светило.

«Антеро» грузно катился по выжженным равнинам Пустоши, оставляя за собой глубокие колеи. Обычная работа, рутина. Но теперь в моей жизни что-то изменилось. На главном экране, рядом с тактической картой и показаниями датчиков, периодически появлялось светящееся зелёным лицо. Связь была отвратительной, но мы ловили каждую возможность.

— … и представляешь, у профессора Кранка случился анафилактический шок на пыльцу антарианской орхидеи! — вещала Лия, её изображение мерцало и рассыпалось на пиксели. На фоне виднелся стерильно-белый больничный коридор. — Пришлось срочно вводить антигистаминный коктейль и прочищать дыхательные пути. А мои симбионты…

В этот момент за моим плечом в кадр влезла ухмыляющаяся рожа Миши.

— Капитан, передай своей зелёной фее привет от абордажной команды! — проорал он. — Скажи, пусть не волнуется, мы за тобой присматриваем!

— Миша, пошёл вон! — рявкнул я, отталкивая его от камеры.

Лия на том конце рассмеялась. Её смех показался лучшим звуком, который я слышал за последние недели.

— Передай Мише спасибо. Я скучаю, Волк.

— Я тоже, — буркнул, чувствуя, как краснеют уши. — Связь пропадает. Отбой.

Едва изображение Лии пропало, как Миша хлопнул меня по плечу и сказал:

— Эх, романтика… Вы прям как в том старом фильме — «Любовь сквозь радиопомехи»! Там герой прорывается к возлюбленной через орды взбунтовавшейся бытовой техники и лишь чудом поддерживает с ней связь через старую коротковолновую рацию, в которой нет интегрированного ИИ.

— Вообще не вижу сходства, — угрюмо сказал я.

— Так в том и дело, друг! Там хотя бы счастливый конец был — герой погиб, спасая девушку. А у тебя? Ты даже не можешь нормально признаться, что скучаешь!

— Я признался.

— «Я тоже» — это не признание, а уровень эмоций робота-пылесоса! — заявил Миша.

Мои пальцы пробежали по консоли, запуская диагностику систем.

Кроме нас с Мишей на мостике никого не было. При остальных я старался с Лией не разговаривать. Сразу же переводил вызовы на коммуникатор и выходил из отсека. Но ему доверял больше, чем остальным.