— Ну-ну, — не реагирую. — Ты бы знала, сколько людей мне это говорили.

Мы бы, конечно, нашли ещё пару тем, чтобы поспорить, но не успели — нас прервал ментальный рёв. Настоящий голос древнего ужаса:

— КТО ПОСМЕЛ МЕНЯ РАЗБУДИТЬ⁈

Дно под нами вибрирует, уступ ходит ходуном. И Ухлутк начинает подниматься. Снизу вылетают гигантские щупальца — толщиной с пятиэтажку — и тянутся вверх, поднимаясь из самой бездны. Я всё жду появления туши, но её нет и нет, только щупальца, которые уже, кажется, доросли до размеров небоскрёба.

Ах ты ж мои перепончатые пальцы.

Ну здравствуй, морской кошмар.

Так. Надо валить. Сейчас нас прибьёт — и раздавит пополам.

Я хватаю Диану за запястье, активирую оставшуюся световую ветку и резко вытаскиваю нас обоих вверх. Перенос срабатывает рывком, гранитные панцири хрустят, но это мелочи. Лучше пусть кости треснут, чем нас размазывает гигантской присоской местного Древнего ужаса.

Мы выныриваем сразу в небо над морем — так высоко, что ветер хлещет по лицу. Я тут же отращиваю туманные крылья и перехватываю летящую вниз Диану обеими руками, чтобы эта горячая полубогиня не нырнула обратно. Она хватает меня за плечо, молчит — потому что внизу происходит то самое шоу, ради которого мы вообще лезли на дно.

Настоящий цирк имени Ухлутка.

Щупальца вылетают из воды, сносят китов, сбивают их вбок, толкают так, что некоторых просто переворачивает. Китов разбрасывает по морю как игрушки — вот настолько этот Древний ужас силён.

И всё же часть китов, подгоняемые дампирами, ускоряются и несутся к Темискире. Их колбасит, швыряет, крутит, но они по инерции проходят дистанцию и всё-таки доходят до берега. Хотя минимум сорок из ста китов потрясло так, что дампиры со спин слетели, как с дешёвой карусели.

Но вовсе не факт, что все эти мокрые идиоты утонули. Некоторые наверняка доплывут. У кровососов с живучестью всё хорошо — и это как раз проблема.

Ну и среди них хватает и лордов-дампиров. Эти уже доберутся в любом случае: отрастят туманные крылья и пролетят сколько надо. Морвейн и принцы — тем более.

— Получилось! — радуется Диана.

А меня почему-то радость не переполняет. Слишком уж огромен этот Ухлутк. Мои перепончатые пальцы! Я его меньше представлял! Ъ

Я не теряю времени: подзываю Золотого, перехватываю Диану поудобнее и сажусь с ней на спину Дракона. Он делает попытку взлететь выше, но Ухлутк достаёт даже сюда. Щупальца поднимаются так высоко, что уходят в облака, будто он решил занять всё небо разом. И складывает их в купол.

Я ментально удерживаю Золотого, чтобы он не сорвался и не начал жарить всё подряд огнём — иначе нас тут же придавят обугленные разъярённые щупальца. А вокруг носятся не только огромные конечности, но и сканирующие щупы. Осьминог ощупывает нас энергосканом, изучает, оценивает.