И Ухлутк снова выходит на мыслеречь — уже куда более осознанную:

— ТЫ РАЗБУДИЛ МЕНЯ.

К каналу подключены и я, и Диана.

— Ещё бы! — вскидывается полубогиня. — Ты обещал защищать Темискиру от дампиров!

Ухлутк коротко бросает:

— ЭТО БЫЛО ДО МОЕГО СНА.

Отличная логика. Проспался — значит, договор недействителен.

Золотой уже щёлкает челюстями и спрашивает, с явным энтузиазмом глядя на щупальца:

— Может, мне его поджарить⁈

Я фыркаю так, что Диана косится:

— Стоп. — Обращаюсь к ней. — Какого уровня твой друг?

Диана мнётся:

— Багрового… наверное.

Я переспрашиваю, потому что «наверное» меня категорически не устраивает:

— А если еще подумать?

Она только разводит руками:

— Я не знаю всех возможностей Ухлутка. Их никто не знает.

— То есть не исключено, что он легендарный чёрный? — подытоживаю.

Диана едва слышно выдыхает. И это ответ громче слов.

Прекрасно. Просто замечательно. Огромный морской кальмар может оказаться не багровым, а тем самым, хтоническим, чёрным уровнем, о котором только слухи ходят — и то лишь на Той Стороне. В нашем мире таких тварей никто никогда не видел. Да и в других только сказки ходят.

В общем, с таким лучше не ссориться.

Но и выглядеть слабаком нельзя.

— Я НЕДОВОЛЕН, — гремит Ухлутк.

— А если я кое-что покажу? — хмыкаю.

— КТО ЕЩЕ ВЛЕЗ В РАЗГОВОР… — ворчит чудище.

— Сейчас узнаешь, — фыркаю.

Жаль, Световая ветвь кончилась. Исправим.

Я приказываю Ломтику открыть теневой портал, а второй выход держать у Светового Дерева. От меня требуется только протянуть руку, ухватить первую попавшуюся ветку — крепкую и большую— и отделить её силой друида. Я хватаю, тяну — и ветвь оказывается у меня в руке, сияя ярким внутренним светом.

— ЧТО ЭТО⁈ — Ухлутк не мог не почувствовать магсинтез. Кажется, он даже… нервничает.

— Похоже, ты знаешь, что это такое, — лениво помахиваю веткой.

Диана округляет глаза, будто я достал из портала термоядерную бомбу:

— Что ты делаешь⁈ Это слишком большой источник магсинтеза! Если ты его активируешь — последствия будут непредсказуемыми!

Ну да. Именно поэтому и показываю. Не активирую — именно показываю, что могу.

— Как ты вообще его держишь⁈ — поражается полубогиня. Но сейчас волноваться надо вовсе не обо мне.

Ухлутк зависает. Буквально. Его гигантские щупальца застывают, будто он просчитывает варианты. Я чувствую, как он ощупывает энергетический след от ветки — как слепой ощупывает лицо незнакомца. Неприятное ощущение, но терпимое.

И вдруг он обращается к Диане мыслеречью, голос древний, низкий:

— ТЫ ВСЁ-ТАКИ СОЗДАЛА СВЕТОВОЕ ДЕРЕВО.

Диана делает вдох:

— Создала.

Я молчу — мне важно удерживать Дар Пустоты. Он жрёт свет магсинтеза так яростно, что я едва держусь на ногах. Внутри натянуто, как струна, но виду не подаю.