— Ну что, Ухлутк? — говорю ровно, хотя внутри всё дрожит. — Будешь дальше злиться?

Щупальца вытягиваются, замирают… и начинают медленно опускаться. Он отвечает:

— Я НИКОГДА НЕ ЗЛЮСЬ.

Похоже, он приукрашает свои достоинства, но неважно. И вся эта безумная масса уходит вниз, обратно в глубину. Вода пенится, бурлит, и на дне мелькает тёмная, огромная тень. Рассмотреть невозможно — да и не особо хочется.

На прощание Ухлутк отправляет мыслеречь:

— Диана, заходи как-нибудь. Спать я больше не хочу. А скучно будет.

Диана дёргается так, будто ей сделали максимально неприличное предложение. Я всё ещё держу ветку в руке.

— Зайду, — кивает полубогиня, но тут же обеспокоенно смотрит на меня.

— И что теперь с ней делать? — спрашивает она. — Мы не можем её просто выбросить, это же источник!

— Сейчас сделаю один трюк, — говорю я. — А пока полетели назад. И давай скинем доспехи, чтобы быстрее долететь.

Золотой получает мою мыслеречь и резко уносится к Темискире. Он делает такие пируэты, что Диане приходится вцепляться в чешую, а в редкие моменты, когда её не мотает, она пытается на меня коситься.

Когда она снова отворачивается на очередном пируэте, я открываю новый теневой портал — точнее, Ломтик открывает, — опускаю ветку внутрь и, используя легионера-друида, приращиваю её обратно к Световому Дереву. Она врастает на место, а я уже у самого острова показываю обернувшейся Диане пустую руку.

— Ты же её не выронил⁈ — паника у неё почти настоящая.

— Я передал призракам, — отвечаю спокойно. — Они уже прирастили к стволу обратно.

Диана оглядывается по сторонам:

— Призракам? Каким призракам?

— Призракам туканов, — сморозил первое что пришло в голову. — Птички такие, с большими клювами.

Она качает головой:

— Пускай призраки. Лишь бы правда прирастили.

И именно в этот момент со мной происходит что-то странное. Дар Пустоты будто бы меняется. Сигнатура не просто затихает — она перестраивается, и я это чувствую всей грудной клеткой, так что дыхание сбивается.

Диана замечает, как меня трясёт, прищуривается, пытается меня просканировать — и растерянно морщит брови:

— Я тебя не вижу. Вообще. Ты пропал на энергоуровне.

— Ага, — отвечаю, чувствуя, как пот стекает по спине. Похоже, Пустота жрёт даже моё свечение. Главное, чтобы она меня самого не съела. А то будет очень неудачная прокачка.

Внутри начинается буря: Пустота не останавливается, наоборот, разгоняется. Всасывает всё подряд — энергию, остаточные следы магсинтеза. Меня шатает, лоб горячий, температура прыгает.

Диана напрягается.

— Летим за Рогатую Скалу, — бросаю Золотому, удерживая себя волевым усилием. — Там войска уже сходятся.