— А тебе не надоело отбиваться от этих тварей? — спрашивает дымоголовый, глядя в упор в глаза Багровому.

— А тебе-то что? — сухо отвечает полубог.

Дымоголовый признается:

— Буду честен, я спрашиваю из корыстных интересов. Думаю, такого, как ты, рано или поздно кто-нибудь захочет вернуть на свободу. Хочу запрыгнуть в твой вагон.

Багровый Властелин хмыкает без веселья:

— Захочет вернуть меня? Это вряд ли.

Он снова думает о том, что не послушался Филинова — и всё просрал. Думает о том, что время там идёт без него. А Древний Кузнец наверняка уже всех там уничтожил и подмял под себя, не встретив достойного сопротивления.

Странный гость никак не отвязывается:

— Всё-таки я готов рискнуть. Если наденешь, от тебя будут держаться подальше все твари.

Он протягивает Багровому Властелину браслет с красным камнем, поблёскивающим багровым в свете костра.

Багровый усмехается — криво, устало:

— Что ж, багровый — мой любимый цвет.

Он берёт браслет и крутит его в руке, как безделушку. Дымоголовый качает серым облаком на плечах:

— Только не забудь меня забрать с собой, — и незваный гость испаряется в ночи.

Багровый Властелин недолго думает и надевает браслет. Хуже уже не будет. Ведь так?

* * *

Лунный Диск (штаб-квартира Организации), Та Сторона

Хоттабыч сдерживает ярость и недовольство. Он сидит за рабочим столом, не откидываясь на спинку кресла, скрючившись в старческой позе. Перед ним стоит Гвиневра — блондинка, выпрямившаяся, собранная, напряжённая. Сквозь мешковатую мантию проступают её впечатляющие формы. Как-никак, Целительница-Грандмастер — и над собственным телом она потрудилась на совесть.

— Докладывай, — приказывает бессменный Председатель.

Гвиневра хмурится, позволяя себе долю удивления:

— Почему не Ясен?

Хоттабыч криво усмехается, не скрывая раздражения:

— А ты будто не знаешь? Ты же была там, как и ещё десяток Грандмастеров. Слухами Астрал полнится и не только Астрал, к сожалению. Теперь вся Организация знает, что Ясен — позорище. Он умудрился попасться на когти Филинова и опозорить ранг Высшего Грандмастера. Сдался как трусливая курица. Такого «докладчика» мне здесь не нужно.

Гвиневра коротко кивает и послушно пересказывает всё, что произошло, своими словами, без прикрас, чётко и по существу. Она не оправдывается, не сглаживает углы и не пытается смягчить формулировки.

Король Данила завладел Кузней-Горой и растоптал гордость Организации, без боя одолев и осмеяв Высшего друида, у которого был мандат самого Председателя. Стоит заметить, что к рангам в Организации относились особенно трепетно. Вся иерархия держалась на том, что огромный аппарат Мастеров и Грандмастеров подчиняется горстке Высших Грандмастеров, а потому последним следовало вести себя безупречно и не позволять пятнать своё имя.