Ричард собирался возразить, но я поспешила протянуть ему руку:
– Спасибо за приглашение! Уверена, вечер пройдет незабываемо!
– Да-да, – хитро подмигнул он мне. – Я подготовил много сюрпризов! Все останутся довольны!
Я бросила на него напряженный взгляд, по телу пробежала волна неприятного предчувствия, но он широко улыбнулся и, похлопав Пола по плечу, отправил нас внутрь:
– Проходите-проходите! И обязательно попробуйте тарталетки с тунцом – это волшебство, честное слово!
Мы поднялись в зал для приемов. Вдоль стены были расставлены столы, ломящиеся от закусок. Пол рассказал, что Ричард обожает сам готовить и иногда изобретает новые рецепты, которые потом опробует на гостях. Но мне было совсем не до еды – я была занята тем, что скрупулезно всматривалась в лица вокруг, ища среди них лицо Амира.
Прошло десять минут, двадцать, полчаса, час – он все не появлялся. А Пола, как всегда, окружали бесчисленные знакомые. Мне приходилось слушать о новых технологиях подводного строительства и законопроекте об изменении требований к инженерным сетям, вникать в причины недовольства жителей постройкой новой дороги. Когда подошел очередной местный чиновник и спросил Пола, как он относится к поддержке трудовых комитетов, я уже готова была взвыть. Пол сжалился надо мной и, извинившись, повел меня танцевать.
– Я думала, еще минута, и моя голова взорвется! – засмеялась потихоньку я. – К тому же от него так странно пахло…
– Да, я тоже не люблю его, он продвигает свои комитеты, сколько я его помню. Хорошо, на этот раз у меня была веская причина сбежать от него.
Он прижал меня к себе ближе, чем требовалось, и тихо произнес:
– Не могу дождаться минуты, когда больше не будет необходимости держать наши отношения в тайне.
Я почувствовала, как у меня зарделись щеки – не столько от его слов, сколько от его близости. Он развеселился:
– Я смутил тебя?
– Мне кажется, на нас все смотрят…
– Пусть смотрят и завидуют мне, – улыбнулся он.
Его рука съехала вниз по моей спине и остановилась на талии.
– Пол! – засмеялась я. – Держи себя в руках!
Он опять наклонился к моему лицу, так что его губы почти касались моего уха.
– Это не так просто, как тебе кажется, – прошептал он, и я почувствовала, как сотни мурашек разбежались от шеи вниз до самых кончиков пальцев. – После этого танца я бы хотел украсть тебя…
– Украсть куда?
Не скрою, мне тоже доставляло большое удовольствие флиртовать с ним в ответ.
– Туда, где никто не сможет увидеть, как…
Он не успел закончить.
– Пол! Вот вы где! – прервал нас резкий возглас Ричарда, который привел вместе с собой Амира. – Если бы это был не ты, я бы на месте ее мужа приревновал! И о чем это вы так мило беседовали?