Там были собраны портреты давно умерших королей, их жен, детей, братьев, сестер, их домашних животных, слуг и даже шутов. Не всматриваясь в детали, я бездумно прошла в центр зала к самой огромной картине – парадному конному портрету императора и остановилась напротив нее.
– Как считаете, почему художник выбрал именно этот образ для императора Эммануила? Говорят, он был не очень хорошим наездником… – услышала я позади себя и резко развернулась.
Я думала, что он в моем воображении, судорожно пытаясь найти доказательства, что это не он. Но нет – его лицо, его улыбка, его глаза. Не знаю, как он нашел меня, – возможно, следил от самой гостиницы. Но как все могло так сложиться вместе: та картина, мои воспоминания? Я не нашла ничего лучше, как, ничего не говоря, просто убежать. Перед глазами все расплывалось, я бегом пустилась вниз по лестнице. Она была построена еще несколько веков назад, и шаг ступеней был ниже, чем мы привыкли сейчас. Ничего не видя, я оступилась и наверняка расшибла бы себе голову, если бы он не успел ухватить меня в последнюю секунду.
– Не надо убегать! – улыбнулся Амир. – Я все равно пойду за тобой!
Я быстро вырвала свою руку и сделала шаг назад, но глаза… мои глаза были прикованы к нему.
– Почему ты плакала? – спросил он, дотронувшись пальцами до моей щеки, чтобы смахнуть новую слезу.
– Это неважно, – прошептала я.
Как мне хотелось, чтобы я никогда его не встречала. Любовь, которую я испытывала к нему, была сильнее меня, я никак не могла ее контролировать.
Он не стал настаивать, лишь схватил меня за руку и потащил обратно в залы:
– Пойдем!
– Куда? – не поняла я.
– Ты проведешь мне экскурсию. Я никогда тут не был раньше! – задорно объявил он.
Я посмотрела на него как на сумасшедшего:
– Амир, ты же прекрасно знаешь, что я не могу!
– Конечно можешь! Тем более я начал изучать историю искусства. Ты же не оставишь меня неучем, – игриво подмигнул он мне.
Я покачала головой:
– Нет. Я не хочу быть с тобой наедине.
– Так мы и не наедине.
Он быстро подбежал к проходящей мимо женщине, на вид ей было далеко за девяносто:
– Здравствуйте! Вы бы хотели бесплатную экскурсию по галерее? Моя жена не соглашается проводить ее для меня одного.
Пожилая женщина в ужасе отшатнулась и, прижав сумку покрепче к груди, поспешила в другую сторону.
Я ухмыльнулась:
– Оставь в покое местных бабушек!
– Хорошо. Тогда я сам проведу тебе экскурсию.
Он развернулся к ближайшей картине:
– Так… красивый букет цветов! Автор картины специально использует белый цвет вазы, чтобы подчеркнуть желтизну… эм… А что это за цветы?