Нда…

— Ваше высочество, — стараясь говорить как можно спокойней, терпеливо произнёс я, — в том, что баронесса подняла ранг, моей заслуги нет. Ну, если только минимально. Никаких ритуалов не проводил, в голове такого желания не держал, результат удивителен и для меня тоже.

— Слабо верится, — ответила продолжавшая хмуриться Ольга, — только ты с ней, гхым, и вот пожалуйста. Совпадение? Не думаю. А вот со мной — нет. В чём же причина?

— Ну, — я развёл руками, — тут только три варианта: несовпадение места, времени или разница в самом человеке. Просто баронесса отличатся от вас, ваше высочество.

— Не так сильно, как ты думаешь, — буркнула та, продолжая о чём-то напряжённо думать, поджав губы.

В её словах была определённая недосказанность, но с вопросами я не спешил, терпеливо дожидаясь, когда она сама решит выйти на откровенность.

— Ладно, — сдалась она первой, — помнишь, я рассказывала про свою тётю, которая подняла восстание против прошлой императрицы? Лика её дочь и моя двоюродная сестра. Такая же Романова. И, кстати, по законам о наследовании может претендовать на императорский трон. Вот только это выяснилось совсем недавно, и она о своём происхождении не знает. И не должна узнать, Слава, ты понимаешь?

— Понимаю, — ответил глядя, ей глаза в глаза, — у вас одна кровь, поэтому ты думаешь, что тоже могла вырасти в ранге?

— Да, — подтвердила Ольга, — даже если это случилось не по твоей воле, но ты повлиял, я уверена.

Вообще, открытие, что моя томская ещё подруга, на самом деле, царских кровей, было любопытным. И, возможно, объясняло случившееся. Алдора не просто так переселяла своё сознание только в дочерей, и даже не для поддержания иллюзии сохранения царской крови. Скорее всего, в крови её сохранялось что-то, что позволяло расширять земной источник за счёт магии осколков. А здесь, прямо под крепостью огромный источник маны. Поэтому Лика вырастала, когда мы побеждали очередную тварь. Исходившая из неё мана накладывалась на пиковые эмоции, которые она переживала в тот момент, когда в очередной раз каким-то чудом мы выживали и побеждали, и расширяла её резерв. Не душа Алдоры, но её отголосок, оставшийся в крови. И оказавшись в постели со мной, она тоже испытала близкий по силе эмоциональный взрыв, что и поспособствовало очередному прорыву.

Стоило мне всё это обдумать, как, взглянув на княжну, я задумчиво произнёс:

— А знаешь, может, ты и права, между вами нет особой разницы. Можем попробовать поднять и тебя тоже.

Она замерла, удивлённо распахнув глаза, а потом с лёгкими нотками неуверенности в голосе уточнила: