Как же я ошибался.

* * *

— Командир, командир! — вырвал меня из сна тревожный голос.

Разлепив глаза, я сощурился, разглядывая парня, склонившегося над кроватью с фонарём в руке.

— Кораблёв? Что случилось?

Подпоручик был старшим суточного наряда, заступавшего на дежурство наравне с остальными подразделениями гарнизона крепости, и сейчас на его лице явственно читалось, что произошло нечто выбивающееся из привычного ритма службы.

— Срочное сообщение от Иркутского гарнизона, они атакованы превосходящими силами противника.

Известие было неожиданным, но плох тот генерал, что не готовится к самому худшему развитию событий. Поэтому, немедленно подорвавшись с кровати и принявшись спешно одеваться, я на ходу уже отдавал подпоручику приказы:

— Роту в ружьё, с собой суточный боекомплект и провиант, готовность к переходу в иркутскую зону. Даю полчаса.

Сам же немедленно поспешил в штаб, под который почти сразу определили командный этаж башни.

Известная мне подполковница, которую Ольга оставила здесь старшей, была на месте, как и остальные старшие официры наличествующие в крепости.

— Дамы, — поприветствовал я их, входя.

Было видно, что я попал в самый разгар жаркого спора, прервавшегося лишь с моим появлением. Недобро на меня покосившись, в который раз испытывая ко мне никак не проходящую неприязнь, подполковница только коротко мотнула головой, то ли призывая не мешать, то ли просто отойти в сторонку, пока большие тёти разбираются. Продолжила, с нажимом произнеся:

— А я говорю, приказа выступать не было. Последний приказ был сидеть здесь и обеспечивать охрану портала.

— Гарнизон под атакой превосходящих сил, — вспылила одна из майор, — мы должны выступить на подмогу.

— Без приказа мы никуда не выступим! — рявкнула подполковница, в конец разозлившись.

— Там гибнут наши сёстры, а приказа мы никогда не получим, если враг перехватил связь!

Ситуация на глазах накалялась, я видел по сжимающимся от ярости кулакам женщин, что тут скоро дело может закончится кровью, поэтому решил вмешаться:

— Ваше благородие, разрешите уточнить, как давно поступило сообщение о нападении?

Та поджала губы, продолжая сверлить подчинённую злым взглядом, но ответила:

— Вестовая с той стороны прибыла полчаса назад. Сообщение было передано дежурной по гарнизону по телефонной линии.

— Значит, фактически, прошло не меньше часа, — резюмировал я, быстро прикидывая в голове варианты. — Что ж, с большей долей вероятности, если новых сообщений не поступало, то либо гарнизон уничтожен, либо уничтожена связь, тем или иным способом.

А затем задал вопрос, который волновал больше всего: