В общем, всё было куда как серьёзно.

— Ваше благородие! — пройдя на платформу (дежурная смена неплохо меня знала, и пропустила без проволочек), я почти столкнулся с группой официр, в которой мелькнуло знакомое лицо одной из сестриных подруг, поручицы Воротынской.

Кивнул, отдельно выделив ту:

— Дамы официры, Софья!

— Тоже в гарнизон? — на правах знакомой живо поинтересовалась Викина подруга, явно обрадованная, что я помню её по имени — остальные просто на меня глазели.

— Да, — я улыбнулся. — Съезжу, а то месяц уже здесь в лагере — хоть в цивилизацию выберусь.

— И мы тоже месяц тут сидели, завод охраняли.

— Ты чего!.. — немедленно шикнула на Воротынскую её сослуживица. — Это же секретная информация!

— Ну да, а то княжич сам не знает, он же паж Её Высочества!

— Я и в самом деле не знаю, — пожал плечами в ответ. — Видел, что что-то строят, но что конкретно — мне не интересно, своих дел хватает.

— О, а правда, что у вас там целый мужской батальон? — тут же спросила другая поручица, с таким явным интересом в голосе, что другие девушки засмеялись.

— Что⁈ — возмутилась та.

— Кто о чём, а Криста о мужиках!

— Я просто спросила.

— Да-да!..

— Правда, — ответил я, улыбнувшись. — Но пока только на бумаге. Первая рота укомплектована, остальные — позже.

— Целая рота? И что, ни одной женщины?..

— Ну почему, начштаба — женщина, — качнул головой я. — И ещё несколько на вспомогательных должностях, но в остальном — да, все мужчины.

Тут послышался лязг, и из темноты тоннеля, что прикрывал своим железобетонным сводом проход на Землю, показался локомотив, с пыхтением тащивший пару пассажирских вагонов и несколько товарных. Из товарных немедленно на перрон попрыгала куча солдат, споро принявшихся выгружать какие-то тюки, а мы стали заходить в распахнувшиеся двери пассажирского — полностью пустого, если не считать дежурную пару подпоручиц охраны.

Я напоследок взглянул в сиреневое небо своего бывшего мира, и шагнул внутрь. Впрочем, вряд ли покидая его надолго. Ну что там ещё может придумать Её Высочество?

* * *

Я был не прав.

Придумала. Вот только не Её Высочество, а Её Императорское Величество.

— Ваше высокоблагородие, — поприветствовал я выросшую до полковницы адъютану великой княжны. — Новые погоны вам к лицу!

— И вам тоже, — заулыбалась та. — Карьерный взлёт — многим дамам на зависть! Давно ли подпоручицей были?

— Вроде и недавно, а столько всего произошло, что кажется, почти вечность назад. Но понимаю, многим кажусь возмутительным выскочкой.

— Это не так, — внезапно посерьезнела женщина. — Иная и за пять лет в стольких боях не побывает, во скольких вам довелось. Гарнизонные официры вас уважают. Эх, вам бы женщиной родиться!.. К вашим умениям, да ранг четвёртый-пятый — какие дела бы делали!