— А не поговорить ли мне с юным гением? — задумчиво произнес он.

— Дядя, ты хочешь взять его в клан⁈ — с полунамека понял его намерения парнишка.

— Возможно.

— Зачем нам нищий род? — нахмурился племянник.

— Ради престижа, — спокойно ответил глава клана Барнами.

На уровне великих кланов Владыка — не ультимативное оружие. Но маг высшего ранга однозначно добавит статусности.

У клана Барнами редко бывали свои Владыки, несмотря на несколько древних клановых родов с сильной кровью и многочисленным составом. В каждом таком роду было по несколько Экспертов, по этому показателю клан Барнами был лидером в стране. Однако Владык у них не появлялось уже три поколения.

— А потом что? — продолжил расспрашивать племянник. — Когда Владыка умрет?

Глава клана Барнами одобрительно улыбнулся. Шестнадцать лет, а стратегическое мышление уже поставлено. Не зря все-таки он решил приблизить к себе племянника.

— Есть подозрения, что его отец, — глава клана Барнами кивнул на хромающего на выход с арены Виктора, — просто не проявил свою силу.

— Не успел? — уточнил племянник.

— Или не захотел, — кивнул глава клана. — Рихард Дамар лет пять, если не больше, нигде на людях силу не демонстрировал. Он вполне мог взять высший ранг и не подтверждать его официально.

— А его сын — подтвержденный гений, — подхватил его мысль племянник.

— Сильная кровь, — вновь кивнул глава клана Барнами. — Такой род может породить еще Владык. Причем уже в следующем поколении.

— А почему Рихард Дамар не показывал свой ранг?

— Не знаю, — пожал плечами глава клана. — Может, не хотел уходить из своего клана. Шичи не удержали бы Владыку, его переманили бы более сильные кланы. Не обязательно великие, но и тем, кто послабее нас, Шичи вовсе не ровня. Владыку у них так или иначе отобрали бы. А может, наоборот, покойный Дамар не хотел усиливать свой клан. Судя по тому, как Шичи обошлись с Виктором, у них не все было гладко.

— Подожди, так у Шичи же есть, вроде, Владыка… — нахмурился племянник.

— Пфф, — презрительно скривился глава клана. — Это ты старика из рода Саларих имеешь в виду?

Племянник неопределенно покачал головой. Имени он не знал, он и про сам факт наличия Владыки в клане Шичи слышал один-единственный раз, и то пару лет назад.

— Да, он, — слегка улыбнулся глава клана. — Ты его не знаешь, но это и не удивительно. Это дутый ранг. Старик взял Владыку в возрасте пятидесяти девяти лет. Шичи тянули его на высший ранг чуть ли не за уши. Его тогда напичкали таким количеством усилителей, что удивительно, как он себе всю энергосистему не сжег. Ранг-то он в итоге взял, формально он Владыка. Но у него так и не появилось ни одной техники своего ранга, только универсальные. Я не скажу за всех, но в прямом столкновении с отдельными сильными Экспертами я бы поставил не на Владыку Саларих. А сейчас старику Саларих уже под девяносто. И, в отличие от того же Эксара, он выглядит и ощущает себя развалиной. Да он из дома уже пару лет как не выходил. Не способен он на такой подвиг. И это — Владыка? Не смеши меня.