Арчи Актолино, сияя довольной улыбкой, раздавал воздушные поцелуи трибунам. Зрители бесновались. Арчи, такой же новичок турнира, как и я, вышел в большой финал. Он уже точно с медалью. Как минимум, серебряной.
Аш зло пыхтел, но раскланялся с соперником по всем правилам. Как и все три года до этого, он вновь споткнулся на полуфинале. Его раздражение можно было понять, но тут все было очевидно. Актолино был лучше и наглядно это показал.
Ну а теперь мой выход.
Глава 3 * * *
Выйдя на арену, я мысленно сказал целителю «спасибо». Его вариант штифта оказался куда более приятной штукой, нежели то, что мог сделать в прошлой жизни я сам. По крайней мере, боли при ходьбе было куда меньше, чем могло бы быть. И на неровном мягком песке это чувствовалось особенно отчетливо.
Конечно, я по-прежнему демонстративно хромал. Уж не знаю, поверил ли мне соперник, но какое-то затаенное превосходство в его взгляде мелькало. Правда, оно могло быть и не связано с моей травмой, представитель великого клана был уверен в себе в любом случае.
Подойдя на нужную дистанцию к сопернику, я коротко поклонился.
Барнами ответил мне тем же.
Распорядитель закончил представлять нас, зрители замерли в ожидании боя, изолирующий купол вокруг нас помутнел.
— Бой! — раздался голос судьи.
Мой противник разорвал дистанцию Ускорением, а я окутался Зеркальной сферой и остался на месте. Только проводил Барнами взглядом и прикинул дистанцию его Ускорения. Стандартная.
В меня полетели Ледяные стрелы, но все они легко отражались моими Зеркалами.
Улучив момент, я отправил в соперника свою Огненную стрелу.
Он отразил ее щитом и вновь атаковал.
Все это время я стоял на месте, а Барнами применил уже три Ускорения. Все со стандартной длиной.
На лице моего соперника все явственнее проступало удивление. Он ждал, когда я начну перемещаться, но я упорно стоял на месте.
Наконец, он решился.
Вокруг меня появилось едва заметное обычным взглядом марево.
Все, дальше стоять нельзя.
Я активировал готовое Ускорение, но, к моему удивлению, движение получилось существенно более медленным, чем обычно. И дело тут не в моей травме. Барнами кинул что-то замедляющее, похоже. Его марево вокруг меня преобразовалось в хаотичные светящиеся линии, при пресечении каждой из которых из моего Ускорения словно бы забиралась часть силы.
Сам же Барнами готовил вторую часть сюрприза.
Ускорение в итоге даже не смогло вынести меня за пределы действия замедляющего поля. Но мне это уже и не нужно было, само по себе замедление мне ничем не мешало.
Вокруг Барнами появились мои Зеркальные сферы, и мне хватило времени, чтобы слить три из них воедино. Как раз за мгновение до того, как Барнами отправил в меня ледяной дождь. Не знаю, что это за техника, но выглядела она как множество крошечных ледяных шариков.