Я вновь благодарно склонил голову.
— Ладно, убедил, — кивнул Эксара. — Я уже заплатил, но если ты завтра перекинешь мне деньги на личный счет, я не буду возражать.
— Благодарю, — кивнул я.
— Все? — приподнял брови Эксара. — Можем идти гулять?
Я опустил ногу с дивана на пол и осторожно встал. Сделал пару небольших шагов. Потом пару шагов побольше.
Никаких следов травмы не было.
— Да, можем идти, — широко улыбнулся я.
Теперь я просто обязан выиграть этот дурацкий турнир!
И я это сделаю.
Глава 4 * * *
Мы с Эксара вышли в парк, но когда я попытался распрощаться с учителем, тот лишь покачал головой.
— Сейчас куда ты, туда и я, — пояснил он в ответ на мой вопросительный взгляд. — Приказ императора. В моем присутствии ни оскорблять тебя, пытаясь таким образом выбить из колеи перед финалом, ни предлагать сговор точно не станут. Это обычная перестраховка.
Я бросил взгляд на Арчи Актолино. Тот был один. Стоял на краю парка и ждал именно меня, судя по тому, что он почти неотрывно следил за нашим с учителем приближением.
— То есть я — слабое звено? — уточнил я.
Эксара проследил за моим взглядом и усмехнулся.
— Ну ты нашел, с кем себя сравнить, — фыркнул он. — Наследник рода из десятки сильнейших — не та фигура, отношениями с которой кто-то станет рисковать ради одного турнира.
Я только вздохнул. Да, авторитет мне еще нарабатывать и нарабатывать.
— Ясно, благодарю, — кивнул я. — Тогда пойдемте пообщаемся с Арчи.
— Арчи? — удивился Эксара. — Ты и с ним накоротке, что ли?
— Обращаемся друг к другу по именам, — уклончиво ответил я.
Можно ли это назвать «накоротке»? Да харт его знает. Так-то к наследнику рода Актолино точно не каждый обращается по имени. Но и другом я его назвать не могу. Даже с натяжкой. Возможно, только пока, но тем не менее.
— Идем, — кивнул Эксара.
* * *
— Господин Эксара, Виктор, — приветственно склонил голову Арчи, когда мы подошли к нему.
— Господин Актолино, — кивнул в ответ учитель.
— Арчи, — пришлось и мне склонить голову.
Без присутствия Эксара все было бы проще, мы с Арчи плюс-минус равны по статусу, я — глава слабенького рода, он — наследник одного из сильнейших. Да и мы с ним уже обращаемся друг к другу по именам.
Но Эксара не просто был в разы старше нас, но и его репутация сильнейшего Владыки в стране плюс одного из высших государственных чиновников переворачивала все с ног на голову. Настолько, что даже Арчи был вынужден здороваться первым.
Плюс сейчас Эксара еще и наставником был, а мы оба — в роли участников, то есть отчасти подопечных.
— Не могу не отдать должное вашему преподавательскому таланту, господин Эксара, — улыбнулся Арчи. — Вновь ваш ученик показывает результаты, которые превосходят все ожидания.