— Благодарю, — улыбнулся Эксара. — Ваших учителей тоже можно лишь похвалить, господин Актолино. Редкий новичок показывает такие результаты на турнире, каким бы сильным он ни был сам по себе.

Арчи благодарно склонил голову.

Я же с интересом наблюдал за «официальным» Арчи. Не произвел он на меня впечатления человека, который может долго и со вкусом расшаркиваться с аристократами в полном соответствии с этикетом. Нет, разумеется, наследник рода из десятки сильнейших не мог быть невоспитанным. Но характер все равно берет свое. Арчи просто умел и любил съехать с официальщины в полунеформальное общение.

И он оправдал мои ожидания, надолго его не хватило.

— Виктор, я правда не ожидал, — широко улыбнулся Арчи. — Я в курсе, что ты гений, но не настолько же? Амисат тоже хорошо выступил, но он не дошел даже до полуфинала, что уж про медаль говорить.

— Благодарю, — улыбнулся я.

Не говорить же, что мне просто повезло?

Строго говоря, мне как раз не повезло. Никто, кроме меня, на турнире не получал травм и, уж тем более, не выходил с травмой на очередной бой.

— Ты же будешь биться во всю силу? — хитро прищурился Арчи. — Или стоит дать тебе дополнительный стимул?

— Например? — поинтересовался я.

— Можем заключить пари, — улыбнулся Арчи. — На любую сумму, которая будет для тебя существенной. Я хочу, чтобы ты показал все, на что способен, и даже больше, если это возможно! Мне правда любопытно.

Арчи обезоруживающе улыбнулся, и даже учитель невольно улыбнулся в ответ. Очень уж располагающим собеседником был Арчи.

— У меня и так есть стимул, — я тоже улыбнулся. — Наш с тобой бой в случае победы принесет мне больше полумиллиарда. Я сделал ставки еще в день открытия.

Арчи глянул на меня с легким сомнением.

Вот теперь чувствуется, что он — наследник рода из десятки сильнейших. Ему такие деньги не кажутся чем-то запредельным, и не факт, что ради полумиллиарда он стал бы биться изо всех сил. Особенно если бы у него были какие-то мощные козыри, которые можно было бы применить куда более выгодно. В той же родовой войне, например.

Но Арчи все-таки сообразил, что по обеспеченности я ему далеко не ровня.

— Убедил, — кивнул он. — Не буду настаивать на пари. А то мало ли… Некрасиво было бы забрать весь твой выигрыш, который ты уже получил.

Я лишь улыбнулся в ответ.

— И, Виктор, не думай лишнего, — серьезно добавил Арчи. — Ни я, ни мой род не будем иметь к тебе претензий, если ты вдруг выиграешь. Я, конечно, в это не верю, но все равно. Тебе нечего опасаться от рода Актолино. Не из-за результатов турнира, какими бы они ни были.