Так что нечего тут этику с моралью пережевывать. С одной стороны — люди, с другой — твари. Конец дискуссии.

— … На полгода. И это с учетом того, что мы запустили все репликаторы. Илья говорит, через триста дней у нас будет полторы тысячи солдат, сто двадцать примов и пятнадцать особей элиты. Элиту и примов, понятно, из нынешних придется поднимать, но мы уже подобрали кандидатов.

— Илья — это кто? — заинтересовался Санек.

— Новый консорт. — И, спохватившись, уточнила: — Мамин, не мой. У меня ты.

— Консорт? — Санек усмехнулся.

— Нет, что ты! Ты — наш король! Пока здесь, — принцесса вздохнула. — Наш. И особенно мой, — она привстала на носочки, чтобы поцеловать Санька в губы, но получилось только в подбородок чмокнуть. — Я тебя обидела? — Бровки сошлись домиком.

— Мне немного грустно, — соврал Санек. — Мы ведь скоро расстанемся.

— Совсем забыла! — воскликнула Жека. — У нас же для тебя подарок! То есть не у нас, но… Пойдем же!

Санек помнил этот сверток. Именно его коленопреклоненно вручил Королеве доминант.

А тяжеленький. Килограммов двадцать.

— Что это, дамы?

— А ты посмотри! — поощрила Королева.

Санек сбросил в руку нож, но Неженка успела раньше, ловко вспоров когтем черную пленку.

Шкура. Толстая, грубая, неприятная даже на ощупь. Такую и на пол не постелешь, не говоря уже о мебели.

Блин! Голова! Вернее, кожа с головы. И в нее завернут… Череп!

— Это что? — Санек попытался скрыть отвращение.

— Шкура, — сказала Неженка. — Ты же ее хотел.

— Да, — подтвердила принцесса. — Шкура доминанта. Ты же сказал, что хочешь ее.

Санек растерялся.

Точно. Было такое. Обещал Санек снять шкуру с доминанта. И вот она. И тоже рыжая. Но как?

— Он же сгорел? — проговорил Санек.

— Это не его, — пояснила Королева. — Его прародителя. Того, что одобрил нападение. Другие доминанты Гнезда Сум по связи слышали ваш разговор. И принесли шкуру основателя неправильной линии нам в знак признания ошибки и надежды на ее прощение.

— Я милостиво простила их, — произнесла Королева, чуть выпятив губку. Но вовремя вспомнила, кто доминирует в этой комнате, и уточнила: — Ты же не будешь возражать?

— С чего бы, — пожал плечами Санек. — Выцеди из них максимум. Чем больше ты берешь у врага, тем он слабее.

— Вот и мы так подумали, — сказала Королева. — Они будут полгода выдавать нам контрибуцию, а потом мы снова заключим договор.

— Она так сказала, — вмешалась принцесса. — Но договора не будет. Теперь это не ее город, а мой. А я им ничего не обещала, так что все честно.

— Договора не будет, потому что вы выпустите вирус? — уточнил Санек.