Медленно встаю.

Подмечаю страх в глазах Клоуша. И не только его. Осуждение, надежда, мольба…

— Ну вот и всё, — обречённо вздыхает Лия. — Не надо было их… отпускать.

Согласен. Надо было УБИТЬ, ВЫПОТРОШИТЬ, ВЫПИТЬ! Тьфу ты… чего это я. Как же странно работают мозги. Будто всю жизнь я жил с каким-то умственным фильтром. К этому надо адаптироваться… Взял, блин, отпустил авантюристов.

Авис Ква затрепыхалась всеми перьями. Уж кто-кто, а она умеет убегать в случае опасности.

«Что будете делать, мастер?»

У Кости странная интонация. Насмешливая и серьёзная одновременно.

Хрущу шеей.

Всё-таки странное я существо. В теле Галлена — потомка Кости. Но душой я сын того, кого называли сильнейшим из смертных. Эйна Софа. Интересно, как бы обернулась наша с ним встреча, знай мы, кем приходимся друг другу?..

Слышу эльфийскую речь и почему-то понимаю её.

— Они где-то поблизости. Обыскать развалины!

Странно, но мне становится легче. Всю жизнь я считал себя обычным, просто… чуть амбициознее остальных. Но, оказывается, всё не так просто. Теперь мне понятен весь тот зуд в душе… Стремление найти что-то необычное, проклятое, волшебное. Параноидальное желание узнать, разгадать…

Я считал себя коллекционером побрякушек, но я не мог ими насытиться, забивая бункеры тем, что мне не надо.

Потому что не побрякушки я искал.

О нет…

Клыки и когти вырастают за считаные секунды. Клоуш охает, Лия быстро моргает.

* * *

Сотни эльфов окружили развалины Гильдии Авантюристов. Пятеро ведунов держатся в стороне, вытянув руки к пьедесталу, на котором светится древний артефакт зла — проклятый пространственный артефакт, свойства которого ещё предстоит узнать. Благодаря усилиям ведунов удалось обнаружить едва уловимую эфирную нить между артефактом и его хозяином, засевшим сейчас где-то под обломками здания. Наверное, он почувствовал, что его выследили, потому отправил вперед своих слуг. Но это ему не помогло. С ними быстро разобрались. По приказу Хранителя в плен никого не взяли.

Один из стражей подходит к Хранителю и Дочери Леса.

— Милорд Сельмарион. Миледи Эльвина. Ведуны чувствуют, что он здесь. Но мы не смогли его найти. Возможно, ведуны… ошиблись.

— Не ошиблись. Это древняя магия сокрытия от взора. Наши… — Сельмарион едва заметно морщится от отвращения, — святые союзники сообщили, что у них пропал один из скрывающих артефактов. Эльвина, твой пасынок и есть тварь, убившая наших стражей. Будьте наче…

Сельмарион не успевает договорить. Его прерывает предсмертный крик эльфа. Второго, третьего…

Спокойно, как и подобает древнему эльфу, Сельмарион достаёт серебряный меч.