— Угу. Споры. Нужно вдыхать, а не глотать.

— Эм…

— У неё переходная стадия, человек. Вы пришли в последний момент. Интересно, на что пришлось пойти Арелье, чтобы успеть… Теперь слушай меня. Ты знаешь, кто такие некроморфы?

Снова разворачиваюсь к Эхзоллу, смотрю на него другим взглядом. Ну конечно… Пусть в Ньёрте Айрад был и противнее, но это та же аура. Та же «вонь». Так вот почему вампирское чутьё корчилось в муках.

Киваю.

— Знаю.

— Надо же. Ладно, тогда тебе не надо объяснять, что наш облик — не облик от рождения. Мы себя такими сделали. Я, например, когда-то был человеком. Но чтобы стать сильнее, мы меняем свой сосуд. А душа остаётся прежней.

До меня начинает доходить.

— Ты можешь сделать для Нораны сосуд, в котором она выживет?

— Да. И он не обязательно будет вызывать отвращение. Да, я вижу, как вы на меня смотрите. К сожалению, красивый вид сосуда и его функциональные качества плохо сочетаются. Девочка может получить от меня тело, идентичное тому, в котором она была в прошлой жизни. Арелья прекрасно знает, что к ней я относился намного лучше, чем к нему. Она была… чем-то вроде талисмана. Думаю, ты понимаешь, о чём я говорю.

В голове словно взрыв. Костя пробивает ментальную защиту.

«Знаешь, Эхзолл, я тут подумал. Ну, если тебя такая цена не устраивает, то ладно. Норана, девочка моя, возвращайся».

Чпу-у-у-ук!

Норана пропадает. Она почему-то слушается Костю во всём.

Эхзолл неприятно стрекочет жвалами.

— Ты не изменился, Арелья. Как всегда… тянешь за самое чувствительное.

«Тебя тянуть-то не за что, давно отрезал. Я прожил десятки, а может, и сотни тысяч лет. Думаешь, во мне остались какие-то привязанности к прошлым жизням, м-м-м? А вот у тебя… остались? Готов ли ты проверить, насколько мне важна её ничтожная жизнь?»

Эхзолл скрипит, скрежещет, вибрирует. Атмосфера в помещении тяжелеет.

Спустя долгие секунды он издаёт звук, похожий на выдох.

— Я возьму её. Ты, человек. Ты веришь мне? Отдашь её?

Думаю. Ощущение, что я научился делать это намного быстрее. Не так, как Костя, но многократно быстрее — точно.

Чпу-у-у-к.

Без предупреждения я возвращаюсь в анклав.

Норана сидит на полу, рассматривая на указательном пальце божью коровку.

Сажусь напротив неё.

— Ты понимаешь, что происходит?

— Угу.

Не знаю, насколько у неё повзрослевшая душа и действительно ли она умрёт, как мне пытаются внушить, но я буду разговаривать с ней как с той, кого знаю.

— Не факт, что эти двое не врут по поводу тебя. У тебя черный эфир — они всё что угодно могут сказать. Если хочешь, то мы заберём тебя туда, куда ты пожелаешь. Хочешь стать придворной дамой? Вы с Ионой хорошо подружились, а она теперь настоящая принцесса. У тебя будет всё. Вкусняшки, куклы, друзья. Ты красивая девочка, найдёшь себе принца. Может, хочешь стать авантюристкой? Я прослежу, чтобы тебя обучили. У тебя чёрный эфир, ты быстро утрёшь всем нос. Или, может быть, ты хочешь пойти с нами? Это опасно, да. Но когда я… Если я… Хм… После меня ты можешь оставить себе анклав, если пожелаешь. Не советую, конечно, ты сама уже знаешь, чем это грозит. Постоянными неприятностями. А можешь остаться с Эхзоллом и, если они не врут, вернуть себе тело прошлой жизни. Но это очень рискованно. Мы не знаем, чего эти двое действительно от тебя хотят. У тебя есть выбор, Норана. И сейчас я его тебе даю.