* * *
Эльфы не смогли закрепиться в Аббатстве. Медленно, но верно они выгорали за четырьмя стенами. Вдали от своих лесов все больше эльфов стали буквально стареть. Их попытки создать ячейки лоялистов из людей и зверолюдов увенчались полным провалом. И когда Мерунос и Сильвия объединились под предводительством короля людей Легдана — им пришлось отступить. Но без ничего эльфы не остались. Множество ценных артефактов было похищено из Аббатства. Кто-то утверждал, что именно они и были изначальной целью эльфов. А попытки закрепиться в Аббатстве — лишь фарс.
* * *
После унизительного поражения и потери своих военных козырей Святому Престолу пришлось пойти на многие уступки как эльфам, так и людям. Аббатство лишилось влияния и статуса монополиста в обучении магов. Академии эфира стали открываться по всему Варгону, а так называемые питомники для бракованных — закрываться. Благодаря новым достижениям в магии и грамотной политике короля Легдана, в стране открылись первые учреждения, проводящие инициализацию и обучение магов совершенно бесплатно. Но с одним условием: выпускники обязаны пятнадцать лет отработать на службе короны.
* * *
Варгон начал исцеляться. Никто не знал, почему мёртвые наконец упокоились, умершие старики перестали превращаться в утропиев, а территории Гурум-Хупа остановили свой рост. И если не брать в расчёт палящее солнце, то мёртвые земли стали вполне пригодными для переходов. Всего лишь через десять лет первый караван пересёк непроходимые, казалось бы, пески и смог выжить. Аббатство перестало существовать как перекрёсток торговых отношений между странами и почти совсем потеряло своё влияние в мире.
Ещё через десять лет из песка зародилась первая растительная жизнь. По слухам, сами эльфы занялись озеленением пустынь. И помогал им в этом некий кентавр, знающий о сути природы больше, чем самые мудрые из Хранителей Великого Древа.
* * *
В Коалиции Высших Рас какое-то время всё было спокойно. Эльфы тихо радовались добытым могущественным трофеям и строили дальнейшие планы по захвату мирового влияния, пока Аббатство слабело. Но вскоре при загадочных обстоятельствах стали погибать власть имущие. Старейшина Главенствующего Рода, Старшая Дочь Леса, Великий Страж Корней… Один за другим самые влиятельные эльфы гибли, а лучшие ведуны не могли понять причину этого. Лишь раз удалось найти свидетеля очередной смерти. Он говорил про женскую фигуру, сливающуюся с тенями. Он рассказывал о её красных глазах, о длинных когтях и об ушах в два раза длиннее, чем у любого эльфа. К сожалению, свидетель этот скончался от неизвестной болезни на следующий же день. И несмотря на то, что мёртвые перестали превращаться в утропиев, — этот стал исключением. Прежде чем сбежать, он укусил одного из ведунов. К вечеру у ведуна очень разболелась голова…