Жжётся-то как! У меня в кишках будто завелись негры-реперы.

«Мастер, ваши чёрные мысли отвлекают меня. Спокойнее, я сказал. Когда-то в этом же месте я собрал себя из миллионов мясных кусков в одно целое, а ядовитых тварей ел на завтрак».

Несмотря на то, что Костя сейчас чувствует ту же боль, — он будто бы радуется.

— А ты стал чуть сильнее, Айрад. Да перестань ты махать своими отростками. Если бы я хотел тебя убить, то сделал бы это мгновение назад.

Трепыхающееся чудило замирает, раздувается на месте.

— Я готовился к твоему приходу, Арелья.

— Да-да, многие так говорили. А перед смертью даже удивиться не успевают. Хватит, Айрад. У тебя есть выбор: ответить мне и умереть быстро и безболезненно, или присоединиться к Хранителям. Ты знаешь, что я с ними сделал.

Пульсирующая тварь не спешит атаковать. Костя вырывает шип из живота, отбрасывает его в сторону. Жжение усиливается, а кровь из раны буквально шипит и кипит. Чувствую, как Костя перенаправляет почти всю энергию тела в регенерацию клеток. Чёртов монстр! Играется с организмом, будто это какой-то конструктор, а не сложнейший механизм эволюции. Через что он прошёл, чтобы научиться ТАКОМУ?

— Что ты хочешь?

Серьёзно? Некроморф… сдаётся? Просто потому, что Костя немного ему поугрожал?

— Кнут. Он рождён в Ньёрте. В Ньёрте был найден прародительницей вампиров.

Айрад скрежещет жвалам. Это чем-то похоже на смех.

— Да-а-а. Твоя первая любовь. Так вот в чём дело? В любви?

— Брось, Айрад, — ухмыляется Костя. — Мы не в том возрасте, чтобы помнить, что это такое. Расскажи мне о кнуте. Что он такое? Почему достался именно ей? Почему ты им не воспользовался, хотя находился рядом сотни лет? Как до него добраться сейчас? И последний, самый важный вопрос. Раньше ты каждое слово рифмовал. Почему перестал? Творческий кризис?

«Костя, мы же уже поняли, как до него добраться. Тебе нужно помереть!»

«Мне этот способ не нравится, мастер».

Айрад скрипит, булькает, конвульсирует. Видимо, так заходится смехом.

— Что бы ты ни придумал, Арелья, кнут никак не заполучить. Этот артефакт — время, воплощённое в материальном мире. Он сам выбирает, кто будет им владеть. Те, кто хоть раз им воспользовался, — обречены. Они навечно остаются слугами времени. А значит, твоими врагами.

Сердце пару раз пропускает удары.

— Брехня.

— Вспомни, что ты сделал. Уничтожил тварь Хранителей и воспользовался их силой, отправил часть себя на Землю в надежде, что просто «не попадёшь в этот мир и не станешь тем, кем ты стал». Но время лишь посмеялось над тобой. Оно щёлкнуло пальцами и расслоило реальность. Ты остался один. Но ты опять решил, что можешь всё исправить. Ты изранил эту реальность и создал Гурум-Хуп. Рано или поздно эта гноящаяся рана распространится по всему миру. Очередной мир падёт, как и всё, что тебе в нём дорого.