Если мальчику везет, он благополучно «перерастает» диаметры труб и становится трубочистом сам, в свою очередь подыскивая подмастерье. Если не везет, застревает в недрах дымохода к огромному неудовольствию хозяев жилого помещения и так неприятно потратившего «расходник» трубочиста-мастера. Бывает, что застрявшего ребенка отправляют спасать другого такого же подмастерье, а потом приходится несколько дней и даже недель топить печи и камины погорячее, чтобы выжечь из кирпичного плена лишние элементы.

Но это, справедливости ради, редкость, и гибнут маленькие и взрослые трубочисты чаще от другого — дышать многолетними слоями гари очень вредно, и на бедолаг радостно накидываются туберкулез, различные формы рака и специальная «карцинома трубочиста», которая вылезает на месте, которое приличные люди на людях не показывают.

Увы, это — тоже мировая практика, и дымоходы родной страны придется долго и вдумчиво перестраивать, чтобы в них не приходилось загонять людей. Проект уже разрабатывается — очень дорого выйдет, но слишком глубокие впечатления оставил во мне рассказ о трубочистах из уст барона Федорова, услышанный в салоне графини Антоновой — еще в Петербурге дело было.

— Англичане уже половину столетия пытаются очистить отравленные воды своей Темзы, — вернул меня в здесь и сейчас Вильгельм. — Scheiße вывозят в открытое море, но с приливами оно возвращается обратно.

Ругательство заставило дам поморщиться, но это чисто ради приличий — кайзер не хуже Александра порой выражается, привыкли. Будучи воспитанной в стиле «сиди в комнате и думай про Англию» Марго ощутила необходимость защитить Лондон от наших нападок, и остаток пути мы дружно решали вопрос — компенсирует ли величественная архитектура экологические проблемы?

Миновав переполненную народом и транспортом площадь — простолюдинов отгородили от важных нас гвардейцами — мы въехали в ворота и направились к резиденции Британской короны. Туман Букингемскому дворцу пошел на пользу — тот еще архитектурный памятник, и спрятать некоторые элементы фасада, особенно с западной стороны, очень полезно — мы с Вилли не преминули отпустить по этому поводу пару шуточек к обоюдному удовольствию.

Припарковавшись в указанном важным гвардейцем месте, мы спешились, и за лично встретившим нас премьер-министром прошлись по коридорам дворца. В будущем все эти картины и статуи, уже сейчас обладающие немалой, чисто денежной стоимостью, станут для «старых денег» прекрасным способом избегать уплаты налогов. Прогрессивная шкала налогообложения и специфические законы наследования для многих английских аристократов станут причиной утраты фамильных состояний, но аристократия аристократии рознь, и кому надо, тот прекрасно нажитое сохранит. Внутренние помещения дворца местами были тесноваты, местами — избыточно-просторны, и вместе они четко давали понять, как много доработок и перепланировок пришлось пережить Букингему, чтобы соответствовать высокому статусу монаршей резиденции.