Народ со вполне честным этнографическим интересом посмотрел фотографию.

— Сии лепестки в дальнейшем подверглись обработке медом — мне пришлось ехать на пасеку, чтобы лично проследить за его сбором, на что Императрица и ответила данной фотографией.

Посмеялись — та еще дипломатия!

— Лепестки станут для нас десертом, — я пошевелил пальцем, и Карл материализовал в руках стеклянную банку с засахаренными лепестками.

Такое целиком проверить невозможно, потому что лепестки попросту закончатся, не добравшись до едоков. Пришлось ограничиться пробниками из разных мест банки. Удивительно — козней англичан я опасаюсь, а с Востока вообще подвохов не жду. Может ли это ощущение быть послано откуда-то сверху, в качестве подсказки, с кем нужно налаживать далеко идущие связи? Вилли — партнер лет на двадцать. Азиаты — партнеры на весь XX век, если я грамотно разыграю свою партию в первые его десятилетия, конечно.

Дамы появление баночки встретили с энтузиазмом — лепестки роз же, как не проникнуться желанием попробовать? Кипяток нужной температуры поспел, и я принялся заваривать чай:

— Первую заварку принято сливать — чай не успевает раскрыть весь свой потенциал, а пыль портит вкус, — заварил второй раз и разлил по пиалкам. — Кузен, прошу тебя, не нужно хватать пиалу как варвар!

Кайзер иронично хмыкнул и вернул пиалку на стол. Мы же тут развлекаемся, а во время развлечений не зазорно передать командование мне. Кроме того, мы с ним однажды неизбежно попадем на личные переговоры с китайскими сановниками. Возможно даже в сам Запретный город, а значит освоение некоторых ритуалов будет нелишним.

— Прежде всего оценим цвет, — предложил я.

Мы посмотрели в пиалки, и Марго подобрала исчерпывающее сравнение:

— Словно жидкое золото.

— Это только на дне, — поправил вредный Вилли.

— Золотистый цвет обязателен для чая этого сорта, — улыбнулся я невесте. — Полагаю, что он что-то символизирует, но так глубоко я не погружался.

— И этот человек обвиняет кого-то в варварстве! — подпустил веселья Вильгельм.

Посмеялись.

— Наш мир удивителен, — отвлекся я от основной темы. — Восток считает варварами Запад, а Запад отвечает ему тем же, — повернулся к Марго. — К счастью, наша с тобою Империя очень удобно расположена посередине, потому нам выпало редкое удовольствие понимать как Восток, так и Запад.

— Я бы не назвал это удобством, — влез кайзер.

Не питает иллюзий — править страной такого размера и с таким географическим положением архисложно. Да, прирезать Германии землицы Вилли, как и другие монархи, совсем не против, но захватывать Россию целиком⁈ Увольте — на такие просторы никакого орднунга не напасешься!