— Безусловно, Ваше Императорское Высочество-доно, — кивнул Император. — Вынужден признать — из всех встреченных нами европейцев высокого ранга лишь вы производите впечатление по-настоящему воспитанного и культурного человека.

Улыбка уступила место покерфейсу:

— Подобные слова из уст божественного потомка наполняют меня радостью, и, если бы вы смогли обеспечить моему любимому брату и наследнику Российского престола должную безопасность, ваши слова согревали бы меня до конца моих дней. Однако теперь, когда мне придется продолжить дело моего брата и воссесть на трон после моего отца, я обязан отринуть личные предпочтения навсегда, руководствуясь исключительно интересами Российской Империи. В данный момент они требуют получить от вас отказ от претензий на Манчжурию минимум на сто лет. После того, как мы с вами сойдемся на правомерности этих требований, сможем перейти к обсуждению других, в том числе — взаимовыгодных пунктов будущего секретного договора.

Японец не спешил соглашаться:

— Подобный договор требует долгих согласований, и должен быть подписан Его Императорским Величеством.

— Либо специально уполномоченным подданным Российской Империи, — кивнул я. — В отсутствие должным образом функционирующего посольства и в связи с арестом Шевича, как наследник Российского престола, я обладаю всеми нужными полномочиями для проведения предварительных обсуждений. Полагаете, я бы пошел против воли Его Императорского Величества? — поднял на Муцухито бровь.

Блеф сработал:

— Просто позволил себе обратить ваше внимание на мелкие формальности.

— Учитывать формальности любой величины жизненно необходимо, — согласился я. — Вверяя договоренности должным образом оформленной бумаге, достойные люди демонстрируют уважение друг к другу.

Что не мешает регулярно подтираться превратившимися из полезных во вредные бумажками — все равно потом можно будет подписать новые, так чего цепляться за древность?

— Достойные люди верят друг другу на слово, — кивнул Император. — И не боятся показать это всем, зафиксировав договоренности на бумаге.

— Мне потребуется полгода, чтобы подготовить способную действовать в ключе взаимной выгоды для наших стран дипломатическую миссию, — ответил я. — Однако пересматривать действующий, неравный, торговый договор в ближайшие три года мы не станем — Япония проделала большой путь, но равные договоры подписывают с теми, кого признают равными.

«Но ты сидишь и нормально договариваешься вместо того, чтобы обстреливать Токио и просто диктовать условия» — отразилось на лице Муцухито, но он конечно же так не сказал: