— Собираемся, — разносится в наших головах холодный голос Сержа. Спустя полчаса завтрака мастер использует телепатию, чтобы не напрягать связки. Впрочем, благодаря вбитой за неделю привычке мы и так уже успели всё подчистую съесть.

— Группа, сборы! — тут же реагирует Линария, организуя наш десяток.

Весь свой походный скарб мы собираем максимум за четверть часа. За это же время оперативно запрягаем тягловых лошадей в повозки, и я перекладываю Батона в телегу к Тимуру. Сохатик уже плотно наелся, поэтому выглядит сонным, но при этом что-то мусолит в пасти. Почуяв неладное, я лезу рукой ему в рот, под замшевую верхнюю губу, и выуживаю изжеванную в слюнях тканевую ленту.

Рита, стоящая рядом, подозрительно хмурится и инстинктивно хватается рукой за свой хвост, проверяя прическу.

— Это не моя, — фыркает брюнетка. — У меня вообще всего одна осталась, всё благодаря твоему ездовому зверю.

Тут в стороне раздается строгий голос трактирщика, отчитывающего свою дочку:

— Почему у тебя волосы распущены перед гостями?

— Все мои ленты куда-то пропали за ночь, папа… — растерянно оправдывается девочка.

— Не позорь меня перед магами, иди либо нормально завяжи, либо платком накрой!

Они направляются мимо нашей телеги. Я тут же запихиваю слюнявую ленту Батону обратно в рот. Лосенок невозмутимо продолжает ее жевать. Всё равно не съест — нужных зубов у него для этого пока нет, только десны. Как только трактирщик с дочерью благополучно удаляются, я достаю ленту обратно, к явному разочарованию Батона, и незаметно прикапываю улику в грязь от греха подальше.

И снова мы топаем в авангарде, впереди скрипящих повозок. Деревенские всем составом высыпают из своих забаррикадированных домов и благодарно машут нам вслед руками, провожая как настоящих героев. Туши убитых Стальных Волков, кстати, Серж велел местным отправить на склады в Гильдию. Мастер, может, и не рвач в плане личного обогащения, но ради пополнения казны родной Гильдии в лепешку расшибется. Стальные шкуры и алхимические ингредиенты хищников стоят немалых денег, так что наш ночной риск полностью окупился.

Топаем по грунтовой дороге, маневрируя и огибая глубокие лужи. Солнце ярко светит, и всё бы ничего, но месить вязкую грязь неприятно — ноги быстро устают, а темп марша падает. Ближе к обеду, когда прямо по курсу вырастают высокие Серые горы, Серж объявляет внеплановую учебу.

К нашему десятку подходит Дрокср, держа в руках развернутую карту и латунный компас.

— Будем учиться тактическому ориентированию, Новики. У нас полтора часа привала, так что разомнем ваши мозги.