— Ага, — усмехается Жорж. — И этого наглеца я лично хочу посмотреть в деле. Пока генерал Кнут не забрал его на фронтир.
Глава 3
— Новик Леон, я тебя прямо не узнаю, — обернувшись, Грон недовольно и подозрительно смотрит, как я приседаю с тяжеленным бревном на плечах. Ритмично, с натугой, медленно, но не останавливаюсь. — Не мухлеешь, надо же. Ты случайно не обожрался стимулирующих зелий?
— А может, у вас просто глаза на затылке притомились, мастер? — с усилием выдыхаю я на очередном подъеме.
Сбоку тут же слышится сдавленный смешок Димы и Тимура. Но под взглядом наставника они сразу опускают глаза в землю и продолжают приседать со своими снарядами.
Грон холодно хмыкает.
— Сделай-ка еще десяток дополнительных приседаний.
— Ваша щедрость велика, мастер, — я грустно вздыхаю. — Но, увы, не безгранична.
— Пятнадцать, — бросает Грон и уходит проверять технику к другой группе.
— Что же ты творишь, Вальд? — не понимает Линария, приседая со своим бревном через Риту от меня. — Зачем ты намеренно провоцируешь мастера?
— Я не безвольный раб, Лина, и не скотина, — отвечаю я, контролируя дыхание. — И даже старший мастер не имеет права беспочвенно обвинять меня в жульничестве просто от нечего делать. Тем более, когда цена вопроса за отстаивание своих прав — всего лишь дополнительные повторы.
Блондинка молчит, явно не ожидав получить объяснение. Рита роняет в замешательстве:
— Ты говоришь как аристократ.
Я и есть Гонец-аристократ из рода Эльса, мог бы сказать я. Но дело сейчас вовсе не в титулах и крови. Дело в том, что я — человек. Мне хочется, чтобы и мои друзья тоже имели уважение к самим себе, а не только слепо подчинялись.
— Гордость — это базовое человеческое качество, а не привилегия аристократов, — я встаю, чуть покачивая бревном на плечах, и готовлюсь к новому изнурительному сету. — Или ты думаешь, что, став членом братства и отказавшись от своего рода, ты обязана заодно забыть о собственном достоинстве?
Рита вскидывает на меня немного обиженный, уязвимый взгляд, что совсем не свойственно обычно гонористой брюнетке.
— Зачем же ты так, Леон?
— Я всего лишь говорю о том, что мы всегда должны взвешивать цену потери своего достоинства, — ровным тоном поясняю я. — И если эта цена неразумна — как эти лишние приседания, — то сохраните лицо и не прогибайтесь.
Парни нас особо не слушают, пыхтя под нагрузкой, а вот девочкам явно есть над чем поразмыслить. Рита склоняет голову набок, переваривая мои слова. Линария напряженно молчит, сверля взглядом землю перед собой, а Кира поджимает губы, и на ее лбу пролегает морщинка.