Выбравшись из задумчивости, я поднял голову и, увидев, как маленький лучик скользнул по телу Таонги, вынул изо рта зажигалку, попросил Джину постоять рядом в качестве переводчика и предложил Чике продолжить свой рассказ.

А дальше выяснилось, что охотники и рыболовы не относятся к высшей касте племени. Челядь — одним словом. Нет, вожди тоже иногда охотятся, но для них это удовольствие, а для отца Аджамбо — каждодневная работа. А потому, учитывая, что девушка простолюдинка, обращаться к великому вождю напрямую не имеет права. А если вождь её о чём-то спрашивает, отвечать можно, только стоя на коленях. Аджамбо обратилась к Чике, но бывшая старшая женщина, перепуганная вчерашней историей, отказалась от посредничества, и тогда девушка, можно так сказать, сознательно бросилась на амбразуру.

Я, конечно, мог отказаться от такой привилегии как выслушивать вопросы от бывших пленниц, когда они ползают на четвереньках, а что потом? Через месяц другой мы покинем общину, и не станет ли новый вождь умертвлять девчонок за неуважительное обращение?

— Вот что, Джина, — произнёс я на английском, — я не ваш новый вождь и стоять передо мной на коленях необязательно. Я очень скоро покину эти места, у меня своя дорога, и оставаться здесь не могу.

Договорить я не успел. Слишком долго строил предложения, чтобы донести до девочки свою мысль, а она, видимо, посчитав, что я закончил говорить, спохватилась.

— Великий вождь, принц Алекс. Но как. Вчера на зелёной воде собрались все и решили просить тебя стать нашим вождём. А сегодня Чика сказала, что ты согласился. Мы передали на зелёную воду сообщить радостное известие. Завтра все придут сюда, чтобы принести тебе клятву верности. Любая женщина с радостью станет твоей и родит от тебя ребёнка с твоими глазами. Первая, которая принесёт такого ребёнка, станет великой для всего племени, а ребёнок вырастет и будет новым вождём и принцем. И многочисленные племена, населяющие наш край, будут рады присоединиться к нашей общине. Мы станем главным кланом, самым влиятельным и самым могущественным. Принц Алекс не может не хотеть прославится.

У меня даже рот открылся от изумления. Интересно, этот монолог Джина подготовила заранее или экспромт? И это мне говорит девятилетняя дикарка? Можно ли представить в XXI веке ребёнка с таким текстом? Да не каждый взрослый выдаст такое. Мы что, так сильно деградировали за 400 лет?

Но теперь стало понятно вчерашнее поведение Чики. Сообразив, что со старухой-оракулом происходит что-то невнятное и, ухватив суть перспективы, решила быстренько забацать себе ребёночка. Что там будет потом, ещё бабка надвое сказала, а первый будущий принц с синими глазами — это серьёзно.