Наверху был ответ, почему лифт не работает. Кабина застряла на последнем, а весь механизм был облеплен слизью.

Мирт опрыскал спиртом металлическую лестницу, затем ещё тщательней облил спиртом ручку, и начал подниматься наверх.

Лицо вспотело от резины на респираторе. Мелькнула мысль о том, что зараза может войти и через контакт со слизистой глаза. Или через любую царапину на теле, которую я мог попросту не заметить.

Так, в сторону ипохондрию, паранойю и прочую гадость!

Мирт был уже у края дома и смотрел вниз с биноклем.

Я встал рядом и посмотрел на внутренний дворик.

— Пятеро, на одного меньше, — не глядя сказал друг.

— «Нашего» видишь?

— Они все на одну шкуру, Поляр. На.

Он протянул мне бинокль и я посмотрел вниз.

Внутренний дворик был частично парком, частично — детской площадкой. В геометрическом центре была большая площадь, отведённая под детское футбольное поле. Вокруг лавочки. Левее — качели и песочница. За ней — сложная советская конструкция для игр детей. В более позднее время такое перестали делать.

По правую сторону от площадки — простенькие спортивные тренажёры с облупившейся краской, но всё ещё рабочие. Брусья, дуга для лазанья на руках и ещё много всего в том же духе.

С наступлением осени всё это было покрыто рыжими листьями и затоплено лужами. Но пятёрку очень странных футболистов в красном балахоне с проступающими из спины шипами это не сильно смущало.

Они стояли в форме пятиконечной звезды, как и само здание вокруг нас. Стояли и смотрели в пол, практически без движений.

По телу пробежались мурашки.

— Что они делают? — спросил я.

— Наверное, ритуал.

— Ритуал на первом эхо?

— Понятия не имею, — ответил Мирт. — Скорее всего, они…

Тишину осеннего денька нарушили звуки выстрелов.

Сработали снайперы. Немаленькая такая бригада, которая попыталась накрыть всю пятёрку разом.

Но застрелить удалось лишь одного. Все остальные моментально пришли в движение.

Каждый из четвёрки оставшихся на ногах действовал по своему — один поднял руку и перед ним возник рыжеватый силовой барьер. Второй с невероятной скоростью отскочил с траектории летящей пули. Третий — поймал пулю головой, но остался стоять, будто так и задумывалось. Четвёртый — просто исчез.

Выстрелы послышались снова. Я заметил блик на противоположной от нас части крыши и увидел там несколько тёмных фигур. Снова забрал бинокль у Мирта и увидел троих незнакомцев.

Судя по тому, что на нас они внимания не обращали — это и были вечные. Часть из них.

Рассмотреть я никого не успел — один из четвёрки стирателей оказался прямо рядом с ними и сперва отправил полетать стрелка, затем длинными когтями пробил живот второго и бросился к третьему.