При виде меня существа вежливо кивали, не роняя достоинства могущественного народа обитателей изнанки.

Когда-то мелкая шушера, пакостные духи с сомнительной репутацией, теперь были под стать крутым древним существам с богатой родословной.

Поразительный прогресс за те недолгие четыре года, что я провёл в этом эхо.

— Друг Ме-ечник, — приветствовал меня Цап. — Что привело тебя ко мне в одиночестве? Где твои сёстры?

— Я пришёл к тебе, как к другу, по личному делу. Мне нужно поговорить с тобой. Наедине.

— Наедине? — удивился Цап. — Зачем? Говори здесь.

— Все, кто услышат моё предложение, автоматически могут получить аналогичное. Я не уверен, что ты захочешь делиться этой силой с другими.

— Со мно-ой пойдёт друг мой Бара-ан.

Я пожал плечами.

— Воля твоя.

— Ты заинтри-иговал меня, дру-уг. Скажи, куда-а мы пойдё-ом? — проблеял Цап.

— Это не важно. В любое место, рядом с которым не будет лишних ушей. Где рядом вообще никого живого не будет из твоего или чужого племени. А ещё ты и Баран дадите клятву, что эта информация не будет распространяться без моего разрешения.

— То есть ты хо-очешь клятву хранить тайну? Это справедливое требование.

— Я хочу дать тебе силу, Цап. Как своему другу. Ты можешь стать сильнейшим из твоего племени, чьё имя будет воспето в легендах.

— А за-ачем тебе-е давать мне та-акую си-илу? — подозрительно сощурился Цап.

Его горизонтальные глаза застыли на мне.

Я улыбнулся, хотя под маской этого было всё равно не видно.

— Потому что я желаю добра своему другу и не хочу лишиться такого союзника.

— Тебе нужно что-то взамен?

— Немногое. Я всё расскажу тебе, но ответ будет за тобой.

Мой старый знакомый встал с тронного дивана, на котором возлежал перед самым крупным источником со светящейся живой водой. Затем поправил величественную хламиду с золотыми узорами и подошёл ко мне.

— Тогда веди, друг-Мечник.

При виде Цапа местные кланялись ещё ниже, но тоже без подобострастия. В глазах гоатлей появилась гордость, что ли.

— Кстати, мне вот что интересно, друг, — спросил я. — Твой народ за последнее время сильно переменился. Это из-за источников?

— Ве-ерно. Мы пробужда-аемся. Мы бо-ольше не те-е, что пре-ежде. Народ Фагота пробужда-ает в себе спя-ащую силу пре-едков. Это бе-еспокоит те-ебя?

— Нет. Народ Фагота показал себя достойным союзником, — здесь я слегка приукрасил истину, понятно, что они использовали меня. Но это было выгодно нам обоим. — Поэтому я и хотел поговорить с тобой об истинной природе вещей. Я не хочу, чтобы, когда этот мир прекратит своё существование, я лишился такого ценного союзника, как ты.