— И много у нас тех, кто застрял? — удивленно спросил я.

— Достаточно. — уклончиво ответила Мария. — К слову, Миша тоже будет со своей… нашли друг друга.

— Вижу ты не очень довольна. — проговорил я, опознав её настроение даже под вежливой улыбкой. — Они могут нам помешать?

— Скорее доставить в будущем проблемы. А вот и они, сам увидишь. — сказала Мария, кивнув в сторону входа.

— Княжна Елизавета Демидова и княжич Михаил Долгорукий. — объявил герольд, и я с удивлением посмотрел на вошедшую пару.

Михаил, ну скажем так не светился от счастья, но держался гордо и уверенно. Рядом шла девушка в зеленом платье, чем-то похожем на то что на Инге. Хотя моя супруга выделялась куда более величественно. Но тут вопрос в том, что с хорошими стилистами визажистами и дизайнерами любая дурнушка будет выглядеть ослепительно. Другое дело, сможет ли она себя соответственно вести и держать себя. Лиза умела.

— Кажется из них выйдет неплохая пара. — пожал я плечами.

— Только оппозиционная… — мрачно заметила Мария. — Они станут второй по силе семьей империи, после нашей. Если у папы не появится еще одного ребенка…

— Ну да, если у Екатерины получится признать второго сына Романовым, Демидовы мгновенно станут великим родом. Хотя они и так не малый, но лишились наследника… — проговорила Инга. — Думаю они составят костяк оппозиционной фракции, лет через десять.

— Только если мы займем престол. — заметила Ангелина.

— Не «если», а «когда». — поправила её Мария. — У нас иного выхода нет.

— Есть, но будет сложно. — ответила Инга. — Наши земли разрозненные, далеко друг от друга, без единой системы безопасности и коммуникаций. Если род Суворова-Меньшикова-Ляпинского-Морозова станет независимым, нам придется несладко. Скорее всего придется продать большую часть промежуточных, даже ликвидных земель, и распределить владения между севером и югом. Отказаться от всех предприятий или перенести их на северный Урал, потому что на юге будет опасность прорыва тварей…

— Всё, достаточно. — оборвал я её рассуждения. — Я прекрасно понял вашу мысль, или становится императором, или организовывать мощное государство внутри государства. А на это не пойдет уже будущий правитель, снова смута и война. Допустить такой вариант мы не можем.

— Вот и славно. — улыбнулась Мария, и потянувшись поцеловала меня в щёку.

— Как же всё же хорошо, что не мы хозяйки вечера. — вздохнула Инга, глядя на то, как к Екатерине буквально толпами люди стоят, не протолкнуться. К нам тоже регулярно подходили поздороваться и пожелать здоровья, но куда меньше людей.