Деревянная дверь слетела с петель, когда я дёрнул за ручку. Не рассчитал усилие, но сейчас сохранность дома — последнее, что меня волновало. Одна аура. Либо Краснов сбежал, либо Гаечки нет дома, либо… они оба стояли в центре комнаты. Девушка испуганно прижималась к закутанному в плащ Максиму, и именно её ауру я видел. Что же до парня… его ауры почти не было.

— Что вы делаете в нашем доме? — спросил механойд. — К чему весь этот спектакль и агрессия?

— Агрессии пока не было, — ответил я, тщательно сосредоточившись на окружающей обстановке. Были у меня слабые стороны, вытекающие из сильных. И одна из них — я отлично различал живых существ, течение энергии в них, меридианы, но совершенно не мог определить спрятавшуюся технику, а она тут была.

— Где же ваше хвалёное гостеприимство? Даже чая не предложите? — спросил я, показав на так и замершего рядом Рублёва.

— Чай? — Гаечка растерялась, совершенно выбитая вопросом из колеи, сделала шаг вперёд, а больше мне было и не надо. Накрыв девушку сферой щита, я выкинул её во двор, снеся окно вместе с рамой. Кажется, она успела взвизгнуть, но конструкт с лёгкостью отсекал все звуки.

— Теперь нам никто не помешает, — спокойно сказал я. — Лёха, готовься бежать. Ты единственный, кто не переживёт прямой стычки.

— Стычки? Но разве обязательно сражаться? — проговорил Рублёв, поочерёдно глядя то на меня, то на стоящего в центре комнаты Краснова. — Мы же все давно знакомы… ещё с училища!

— А вот тут ты ошибаешься, — коротко ответил я. — Я понятия не имею, что стоит перед нами. Потому что даже понятие «кто» к этому неприменимо. Но если вы хотите переговоров… у тебя есть только один шанс на выживание, отпусти Максима, и я обещаю, что сохраню тебе то, что может зваться «жизнью».

— Как можно отпустить самого себя? — усмехнувшись, развёл руками механойд. — Это же я? Пусть и в продвинутом костюме, но…

— Ты не Максим Краснов., — ответил я. — И я прямо сейчас вижу этому достаточно доказательств. Я вообще сомневаюсь, что от него осталось хоть что-то, но я должен попробовать его спасти. И если ты не отпустишь нашего друга и товарища, я просто покромсаю тебя на куски этим мечом, а затем расплавлю в доменной печи.

— Угрозы, угрозы… ну зачем же так… — фальшивые эмоции исчезли и передо мной предстало завладевшее телом и разумом Максима существо. — Он не проживёт без меня. Я без него — с лёгкостью. Я сделал необходимые выводы и провёл апгрейд. Но то, что осталось от вашего приятеля действительно ещё живо. Хоть и осталось в нём совсем немного. А вот если я даже подумаю его покинуть — он умрёт. Я контролирую его сердцебиение, дыхание и даже мышление. Очень гибкий мозг, с отличной проводящей скоростью. Он, и правда, гений.