— Рад стараться, ваше сиятельство, — снова козырнул я.

— Однако, — продолжил Мирослав, и, хотя он улыбался, от ледяного взгляда мне стало не по себе. — Покуда Александр не окончил училище, он останется в кандидатах на эту почетную роль. Кроме того, дабы сохранить силу крови рода Суворовых, я, с согласия его императорского величества, вынужден был поменять очередность наследия. И с этого момента главным и единственным моим наследником является Роман.

— Благодарю, батюшка, — встав и поклонившись, проговорил командующий императорской гвардией. Ну вот совсем не удивили, я бы чужому ребенку тоже ничего не отдал, пока свой собственный жив. Правда, непонятно, зачем им я. Разве что верность данному слову и воле погибшего.

— Так же, соблюдая традиции семьи, Роман решил взять себе преемника, который в случае его преждевременной кончины станет наследником, — продолжил Мирослав. — Увы, время сейчас неспокойное, империя все еще находится под ударом, а родных внуков у меня нет. Твое слово, сын.

— Благодарю, — снова чуть поклонившись, произнес Роман и, встав, повернулся к залу. — Я, граф-наследник Роман Мирославович Суворов, объявляю, что в соответствии с традициями семьи и указаниями его императорского величества к концу весны выберу себе преемника, коим станет лучший и сильнейший ученик младшего военного императорского училища имени моего прославленного предка. Для определения этого лучшего будет проведен турнир.

Зал, до этого слушающий с интересом, тут же разразился сотнями восклицаний. Гомон нарастал, пока Роман не поднял руку.

— Турнир будет проведен среди юношей до восемнадцати лет, обучавшихся в Суворовском училище не менее полугода. Только среди инициированных дарников, независимо от чистоты их крови или происхождения, — проговорил Роман, взяв со стола бокал. — И пусть времена сейчас тяжелые — победит сильнейший.

— Благодарю за речь и полностью поддерживаю решение сына, — сказал Мирослав, когда Роман сел обратно. — Дамы, господа, я рад, что вы присутствовали при объявлении этого, несомненно, важного решения. Прошу вас, развлекайтесь, ешьте и пейте. Александр, тебя же я приглашаю сесть к нашему столу, в знак моего расположения.

— Благодарю вас, ваше сиятельство, — склонившись чуть глубже, чем до этого Роман, ответил я и, дождавшись, пока Василий подвинет стул, занял предложенное место.

— Мог бы и отказаться, — наморщив носик, произнесла вполголоса Ольга, рядом с которой мне пришлось сесть.

— Милая, на такую глупость даже этот мальчик не способен, — почти не открывая рта, заметила Людмила. — Муж мой, ты не предупреждал о таком своем решении.