— Согласен, давай, — кивнул я. — Что ты думаешь по поводу новогоднего приказа его императорского величества? Как я слышал, он настолько всколыхнул общественность, что страна буквально вспыхнула, разделившись на несколько лагерей.

— А ты сам-то как думаешь? — снова прищурившись, спросила Инга.

— Думаю, что как девушка — ты строго против. Как собственница и будущая мать — тем более, — ответил я, чуть помедлив. — Но ты слишком умна и, как княжна Ляпинская и будущая невеста одного из великих деятелей государства Российского, относишься к этому вопросу нейтрально.

— Спасибо за комплимент, хоть и такой неуклюжий, — улыбнулась девушка. — Я знаю свое место. Если меня выдадут замуж второй или третьей женой за великого князя, да хоть за самого императора — это не будет уроном чести ни мне, ни роду. К тому же мои дети смогут править империей — ради такого можно и поступиться гордостью.

— Но?.. — спросил я, когда пауза затянулась.

— Но… да нет никаких, но, — пожала плечами Инга. — Ты прав, я и в самом деле достаточно умна, чтобы понимать, как себя вести на людях и чего ждут от титулованных особ, вроде нас с тобой.

— Не надо перекладывать с больной голы на здоровую, у меня есть все шансы прослыть импульсивными эксцентричным гением, плюющим на все нормы приличия, — открестился я от всех притязаний.

— Для этого тебе вначале придется признать, что ты гений, а потом и доказать это на турнире, — улыбнувшись, ответила девушка. — А после победы вряд ли найдется хоть кто-то, кто будет воспринимать тебя слабаком. Но все же удел гениев — всегда особый. Да и не настолько ты эксцентричный, по крайней мере, пока.

— Занятия медитацией, якшанье с простолюдинами, многочисленные драки и дуэли, рос без отца, — перечислял я на пальцах. — Думаю, у меня есть все шансы стать сотрясателем общества, тем более что я еще только начал. Вся жизнь впереди.

— Интересно, как тебе это удастся провернуть. Особенно в высшей военной академии Долгоруких, — улыбнулась княжна, поднимаясь. — Было приятно пообщаться с умным и начитанным, но эксцентричным молодым гением. Поправляйся скорее и постарайся больше не попадать в камеру.

— Благодарю, и тебе желаю того же, — кивнул я.

— Да, и в самом деле. Я постараюсь, — улыбнулась Инга, но уже у самого порога обернулась, будто что-то вспомнила. — К слову о друзьях и знакомых. Я совершенно забыла, что ты не общался со своим отцом, прошу прощения за это. В качестве извинений, думаю, я смогу познакомить тебя с парой его друзей.

— После того как обучишь, как и с кем мне себя вести в высшем свете? — вернув улыбку, уточнил я.