— А вот и наш соня, — ухмыляясь, поприветствовал меня Коловрат. — Присоединяйся, котеночек. Сегодняшний зимний день будет поистине жарким.
Особняк Суворовых, административное крыло, кабинет Мирослава.
— Что это? — хмуро спросил генерал, рассматривая принесенную бумагу.
— Прошение об отставке, ваше сиятельство! — вытянувшись по струнке, отрапортовал стоящий прямо перед ним отставной гвардеец, которого в последний месяц пришлось привлекать совсем не по профилю.
— Васька, ты мне тут чудить брось! — стукнув тростью об пол, гаркнул на подчинённого Мирослав. — Мы не буржуи мелкие и не чернь, чтобы ты у меня отставки просил! Мне тебя всех титулов, чинов и званий лишить придется!
— Все осознаю, ваше сиятельство, но по-другому поступить не разумею, — вновь громко и четко сказал Строганов. — Не могу я так больше, господин. Не тому вы нас учили, не в том клялись. Мы свою задачу выполнили… а теперь — отпустите меня, прошу.
— И зачем, позволь тебя спросить? — нахмурившись, проговорил генерал. — Ради чего ты отказываешься от своего положения, от всего, что заслужил тяжким трудом?
— Эту заразу под корень надо выжечь, — глухо проговорил Василий. — Не останавливаться на середине дороги, а…
— Надо, — кивнул через несколько секунд Мирослав. — Верно все говоришь, надо. Но еще и империю сохранить — НАДО. За родину сражаться.
— Даже если придется с этими тварями в одной стране жить⁈ — не выдержав, взревел Василий. — Как вы можете, зная, что они останутся безнаказанными…
— Довольно! — вновь ударил тростью об пол Мирослав. — «Слово и дело государевы» — слышал о таком? Приказано, хоть с свиньями жить станем. Гнездо тварей выжгли, довольствуйся этим. И спасибо скажи, что я с тобой вообще разговариваю. Ты же мятеж задумал! Сейчас, во время смуты! Что от государства останется, если такие, как мы, против другой аристократии пойдем? Молчишь? То-то и оно…
— Я не могу, господин, — сжав кулаки, проговорил Василий. — Жить, зная, что совсем рядом, в княжеских титулах ходят эти твари…
— Сможешь и будешь. Отставку твою я не принимаю, — буркнул Мирослав. — Вечером пойдешь к Сашке, теперь ты знаешь, кому мы противостоим. А значит, сможешь и подготовить его, и защитить. По крайней мере, пока он не вырастет.
— Слушаюсь, ваше сиятельство, — мрачно проговорил Василий, выходя из кабинета.
Глава 16
Кажется, позавчера я страдал от вынужденного безделья и хотел как можно скорее возобновить тренировки. Наивный чукотский юноша… надо было отсыпаться и заниматься медитацией. Такое ощущение, что Коловрат решил меня прикончить тяжестью тренировок, и ведь прав был — несмотря на минус пятнадцать на дворе, было жарко.