— Все верно. Его сиятельство распорядился выделить пять дополнительных мест для девушек, — ответила Мария, подарившая мне томный взгляд. Хм, кажется, Ангелина это заметила и даже чуть напряглась. Ладно, будем разбираться с проблемами по мере их поступления — улыбаемся и машем.

— Отлично, значит, у наших ребят и компания будет, и повод за другими не ухлестывать, — с облегчением выдохнул Строганов.

— Я ему поухлестываю, — тихо проговорила Жарская, но услышали это все и заулыбались, представляя, что со щуплым и не слишком высоким Шебутновым может сделать ведьма, не только владеющая резонансом, но и с накачанным атлетичным телом. Да еще и выше него на голову.

— Заходим, по местам, — приказал Василий, и мы гурьбой завалились в микроавтобус. Места, правда, все равно осталось с избытком — двенадцать человек на двадцать с лишним сидений. Можно было хоть по одному на диван садиться, но мы разбились по парам. Под сердитым взглядом Строгонова Леха, попробовавший пересесть к Жарской, тут же приземлился обратно — рядом со мной.

— Ну и зачем нам тогда вместе ехать, — пробормотал он, оглядываясь на хихикающих девушек.

— Мы училище представляем, а не самих себя, — ответил я, расслабленно откинувшись на спинку сиденья. — Кстати, нам реально повезло, что едем скопом. Десять человек — это уже такая компания, самодостаточная.

— Ну, я б вообще предпочел вдвоем, и никуда не ехать, — заметил Шебутнов, у которого после празднования победы в военных играх сорвало голову. Ну, хоть финансами нашими он продолжал заниматься исправно, уже хорошо. За прошедшие два месяца Зяма сумел вернуть только четверть от всех долгов, и у меня было что-то порядка двухсот рублей. Более чем приличные деньги для кадета-интернатовца. А вот для взрослого и тем более благородного — копье. А ведь осталось полгода до выпуска, надо уже думать над получением источника дохода.

— Ух ты, красота какая! — послышался голос одной из девушек, и я невольно вывалился из медитации, повернувшись к окну.

Улицы Петрограда, богато украшенные к новогоднему празднику, переливались огнями гирлянд. Во дворах и на небольших площадях, мимо которых мы проезжали, были установлены нарядные елки, а ребятня и взрослые ходили в полушубках с блестками на воротниках и рукавах. То и дело встречались синие кафтаны Деда Мороза и Снегурочки.

— И вправду красиво, — признал я, впервые увидев этот мир в новых ярких красках. А то в училище, где коричневая грязь полигона, серая снежная грязь, черно-серая грязь лесов и серое небо сливались в одну кляксу, даже забывалось о том, что в мире существуют другие краски.